清朝末期，随着清王朝数百年的闭关锁国，对内统治也腐败不堪，自从鸦片战争以后，列强就掀起了瓜分晚清的狂潮，截止到1911年辛亥革命，清政府侵略中国的各国列强总共签订了
1200多个割地赔款丢主权的条约。而就在清王朝覆灭前夕，却有这么一个四川人，和总设计师邓小平是老乡，都是广安人，这个四川人凭借自己的力量从日法等列强手中收复了5000平方公里领土。更多次率领军队巡视南海，被誉为中国南海亮剑第一人。
他就是清朝广东水师提督李准。中国是历史上最早发现并命名、最早开发经营和最早管辖南沙群岛、东沙群岛、西沙群岛的国家，对南沙群岛等岛屿及其附近海域拥有无可争辩的主权，清朝末年国力衰弱，东西方列强频频非法勘测中国南海诸岛，侵扰中国海疆国土，广东水师提督李准亲率战舰多次奔赴南海巡视。
李准原名继武，字直绳，四川省广安市邻水县人。李准由于父辈的余荫，在广东历任候补道员、总兵，最后升至广东水师提督，兼任巡防营统领，他最大的两项成就就是收复东沙群岛，多次帅军巡视南海，堪称中国百年来维护南海诸岛主权最有力的海军高级将领，被誉为中国南海亮剑第一人。
清光绪三十一年（1905年），李准上任广东水师提督。在两广总督张人骏的支持下，李准整顿水师，购进英国军舰数艘，在几年时间里使得广东水师面貌一新，战斗力明显提高。经过甲午战争的惨败，清帝国的海军实力已经仅剩下广东、福建等水师，海上实力大为削弱，而甲午战争也揭开了清朝实力破败不堪的现实，被日本打败后的清朝一下子四面楚歌，各国列强开始了瓜分中国的狂潮。中国南海上列强环伺，法国、英国、日本等国均想侵夺我国南海诸岛。
殖民越南的法国侵略者对我国南海垂涎三尺。法国驻安南总督茹尔内派军队渔民登上南海岛礁。得知这一消息后，时任两广总督张人骏派遣水师提督李准积极部署巡视南海。1909年广东水师提督李准率领伏波号、琛航号和振威号三艘军舰从海南岛榆林港缓缓开出，朝西南方驶去。随舰队出征的包括化验师、工程师、测绘员、医生、工人等。为了这次巡视，军舰上储备了数百担大米，还有种羊、种猪、各色稻粱麦豆种子等，以便在西沙各岛放养种植。为了防备法国海军，李准还备了充足的火器弹药。
南洋水师军舰
此次南海巡视，李准率队每到一处岛屿都逐一命名，勒石树碑，鸣炮纪念，升起大清黄龙旗，申明中国的主权。西沙 15座岛屿的命名都是以舰名、同行人的籍贯命名。比如伏波岛，琛航岛，因李准是四川邻水人就命名一岛为邻水岛，而且李准还命人在一些岛上留下几对所带牛羊，李准还带人凿井造屋，协助定居渔民放养家畜、捕捞海产。后来的学者说：“现在我们在西沙群岛的一些岛上还能发现野化的牛羊……其实就是当时李准在1909年带去放牧的繁殖后代。
李准所立石碑
依据《李准日记》，李准这次巡海视察抵达了南沙群岛，最远还到了曾母暗沙附近。其实在1907年，李准就曾巡视西沙各岛，并在伏波岛刻石纪念称：“大清光绪三十三年广东水师提督李准巡视至此”。李准这次巡视南海，正式确立了中国对南海诸岛的主权。此后南海诸岛是中国领土已为各国所公认，在1921年8月22日，法国内阁总理兼外长白里安在西沙群岛问题上承认：“由于中国政府自1909年已确立自己的主权，我们现在对这些岛屿提出要求是不可能的。”为纪念李准的功绩，今日西沙群岛内尚有以他名字命名的李准滩。
三沙市永兴岛
李准巡视返航后，在1910年写下了《广东水师国防要塞图说》。图说里的《东沙岛》和《西沙岛图说》，首次使用了现代科技经纬度：“西沙岛在瓊州陵水县榆林港之东南，星罗棋布，延袤直自纬北一十五度四十六分至纬北一十七度一十七分五秒......为保护维持，以重领土而保利权。‘’不得不说极具学者风采，国际视野。在李准的极力奏请下，宣统三年（1911），清政府宣布把西沙、南沙群岛划归海南岛崖县管辖，从而加强了中央政府对南海的管辖。
还有一件事就是李准收复东沙群岛，清朝末年，日本商人西泽占据东沙群岛的唯一岛屿东沙岛，在上面开矿修路，严重侵害了清朝领土主权。整个东沙群岛海域面积广达5000 平方公里，面积辽阔，海底鱼类、珊瑚、水母等资源丰富，令人眼花缭乱。日本商人西泽窃占东沙岛，并率台湾籍劳工百余人大肆开挖鸟粪，不仅在岛上毁中国先民之房舍、栈桥，更捣毁渔民奉祠的天后庙，还在岛上插杆升上太阳旗，擅自将之更名为西泽岛。
李准在一次巡视南海的路上发现了这一现象，并立即着手收复东沙岛，在经过多番周折，在充足的证据下，日本当局不得不命令西泽归还岛屿。李准收复东沙群岛，这在整个晚清历史上都是绝无仅有的。毕竟这时已经是清宣统元年(1909年)，清帝国的最后三年。
东沙群岛唯一的岛屿就是东沙岛，东沙岛缺乏土壤，表层覆盖着白沙，中层为磷矿，由鸟粪构成，但多数已被日本人开采代尽；但在附近的海域蕴藏有丰富的石油与天然气。李准收复东沙群岛5000平方公里的国土，让他的名字在青史上留下了浓墨重彩的一笔，西沙的李准滩、邻水的李准墓园无不显示着后人对爱国英雄的崇高敬意。
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