民国时期的宁波商人虞洽卿名震上海滩，不过，如果认为他只是个会赚钱的商人，那就太低估他了。
事实上，虞洽卿很有政治头脑，他既热心于社会事务，同时也在官场上游刃有余。
1901年时，虞洽卿由两江总督刘坤一委派前往日本观操。
或因为奉派赴日需要官衔，虞洽卿大约在此时费银万两捐了一个江苏候补道，此举在当时的商人中可是不多见的。
刘坤一
1903年11月，因为日俄交恶的原因，两江总督魏光焘委任虞洽卿在上海打探东三省事宜。
1905年，因在顺直赈捐中出力，虞洽卿由直隶总督兼北洋大臣奏保加赏二品衔，同年3月12日由吏部带领引见光绪皇帝并奉旨分发。
同样在这年，虞洽卿被委任为江苏铜元局驻沪分销，当时他除了负责监督铜元市场，还包括为省方采购军事器械等事宜。
在清末时期，虞洽卿与各级官员如上海道如袁树勋、瑞澂、蔡乃煌乃至两江总督刘坤一、周馥、魏光焘及江苏巡抚陈夔龙等均关系良好，可谓人脉亨通。
除了官场上的交游外，虞洽卿的名声更多是来自社会事务，其中尤以几次调停事件而令其声名鹊起。
譬如在1898年时，上海法租界当局以建医院为由强占四明公所并拆毁冢地围场，由此激起了在沪宁波人的公愤。
四明公所是宁波人在上海所建的殡馆及义冢地，以此为本乡人提供丧葬服务。
早在 1874年时，法租界当局即因强拆四明公所而与在沪甬人发生激烈冲突，以致法军开枪打死7人，一些外人住所也被愤怒的民众捣毁。
事后，经清廷官员的交涉，自知理亏的法方承认四明公所永归宁波董事经管，凡公所范围内永不得筑路、开沟、造房、种植及有损殡葬等行为，这一纠纷已经妥善解决。
然而，在20年后，法租界当局又企图强占冢地。
消息传开后，宁波人的商店首先罢市，继而各行各业包括在法租界内公私机关里服务的全体宁波人均罢工以示抗议。
闹到最后，就连在外国人家中当女佣的、当厨子的、当奶妈的，等等，也都加入了罢工行列。
当时，宁波商人中的头面人物如严筱舫、叶澄衷等人也都行动起来，其反复与法租界当局对话，试图事态转圜；
而在另一边，虞洽卿、沈洪赉等人则鼓动下层，坚持罢工、罢市。
在法国人不肯让步的情况下，虞洽卿表示：“只须工商两界做我后盾，不怕法国人蛮横到底！”
在越来越多的下层民众参与罢工后，法租界内乱成一团，外国人的生活都成了问题。
在此情况下，一些外国人也都纷纷出面交涉，法租界当局只好让步息议，在沪宁波同乡取得了斗争的胜利。
事后，虞洽卿总结说：“四明公所皆短打朋友，忠厚多义。这不是运气，乃是民气压倒洋气。”
经此一役，虞洽卿不但在宁波同乡中赢得了一定声誉，而且在整个上海滩也开始小有名气。
这一年，虞洽卿刚满31岁。此后，虞洽卿更是积极参与各种社会事务，由此在官场和生意场上如鱼得水，并进而成为宁波商人中的执牛耳者。
应该说，这一切，并不是偶然而是虞洽卿自己争取来的。
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