公元前80年九月，秋風蕭瑟，草木搖落，西漢北部邊陲燕國的王府裡一片死寂，燕王劉旦手捧皇帝的詔書涕淚長流。
詔書寫到：“爾與他姓異族謀害社稷，有逆悖之心，無忠愛之義。如使古人有知，當何面目見高祖之廟乎!”
燕王劉旦仰天長嘆：“劉弗陵，你個血統不明的異種，這不是逼我自殺嗎？罷、罷、罷！與其落在你的手裡受辱，不如自行了斷！”
一道白綾，劉旦自縊而亡。
劉弗陵劇照
其實，燕王劉旦作為漢武帝的第三子，並非庸種，他善於鑽研各種學問，經書、數術、倡優、射獵無不涉獵，"能言善辯，廣有謀略"，還好招攬遊俠。被封為燕王后，他被武帝賦予守護邊疆的眾望。
他本來安分守己地做王爺，後來巫蠱案發，衛太子劉據兵敗自殺，他成了最年長的皇子，於是也就有了想法。但他沒料到，他不僅沒有成功，反而惹惱了皇上。
這一切，只因他太心急。
得知太子劉據死訊後，劉旦以為諸皇子中自己年紀最長，太子之位置必然歸屬自己，心下頗為期許。
但武帝一直沒有再立太子之意，直到武帝年邁病重，劉旦實在等不急了，於是派使者來到長安，向武帝上書，請求宿衛長安，以備不虞。
多疑的武帝覽信大怒，宿衛長安，說的好聽，武力要挾也不是沒可能！ 武帝認為燕王有狼子野心，不禁感嘆："生子應置於齊魯之地，以感化其禮義;放在燕趙之地，果生爭權之心"，遂厭惡劉旦，轉而立最小的兒子劉弗陵為太子。
漢武帝立將來使斬首，緊接著又削掉燕王封國三個縣邑，以示懲戒。
這一下，劉旦算是徹底丟掉了機會。
公元前87年2月14日，漢武帝病逝，八歲幼子劉弗陵繼位，是為漢昭帝，大將軍霍光主政。
新皇帝賜給諸侯王璽書，璽書抵達燕國，劉旦不忿啊，一個八歲孩子，並且還是鉤弋夫人懷孕14個月才生下的，血統成疑，怎麼有資格當皇帝？
劉旦感覺此次璽封比以往要小："這次的璽書比以前小，恐怕是長安發生了什麼變故。" 隨即派遣心腹近臣前往長安，秘密探聽朝中消息。
心腹回來後，劉旦懷疑新帝是朝中大臣操縱的結果， 派人至長安請於各郡國設立武帝宗廟。霍光見書，沒同意，但賜劉旦錢三千萬，增加封邑一萬三千戶。
劉旦大怒:"本來我應當稱帝，還需要別人的什麼賞賜嗎？!" 他暗地勾結中山哀王之子劉長、齊孝王之孫劉澤等人，密謀造反。
他首先從劉弗陵的身世上造輿論，散佈消息說："從前呂后立劉弘為皇帝，呂太后駕崩後天下之人才知道劉弘不是孝惠帝的真兒子。現在我身為武帝的長子，反倒沒能立為皇帝，我上書建議為武帝立廟，也不被採納。現在立的這個皇帝，我懷疑他不是劉家的人。"
劉旦與劉澤等人謀劃，聲稱昭帝是奸佞之臣所立"偽帝"，以動搖百姓視聽。
輿論製造好後，劉旦開始招亡命之徒，收銅鐵，造兵器，練軍隊，專待起事之日。
劉旦也儼然以未來皇帝自居，出入僭用天子儀仗，左右近臣皆稱侍中。
但不久，劉澤被人告發，被捕拿下獄，自然就牽扯出了劉旦，按律當誅。漢昭帝念及骨肉之情，未治燕王之罪，只將劉澤等人正法。
按說到此就懸崖勒馬，劉旦還能得養天年，但他不吸取教訓，仍然蠢蠢欲動，奮力往死裡作。
公元前83年，劉旦的姐姐蓋長公主、左將軍上官桀父子與霍光因爭權而產生仇隙，他們暗地裡與燕國結交往來。公元前81年，他們密謀由劉旦上書昭帝告發霍光謀反，他願意入朝宿衛，以防奸臣變亂。
奏章由上官桀遞交上去，不料卻被年僅十四歲的昭帝識破 。
陰謀被揭穿之後，他們乾脆準備發動武裝政變。他們計劃，由公主設宴邀請霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝，迎立燕王劉旦為帝。不久，公主來信，告訴劉旦說右將軍已死，丞相有病，大業必成。劉旦見信大喜，分付群臣趕緊收拾行裝，朕準備起程入宮為帝了。有朝中大臣做內應，劉旦信心滿滿。
但就在此時，天生異象，燕國都邑薊城突遇暴風雨，大樹摧折、城樓倒塌 ，彩虹懸垂宮中，吸盡井水。流星下墜，聲震遠近，通向京師的燕城南門被天降大火焚燬。 後宮永巷之中，群豬發狂，突入廚房；更為奇異的是，有一鼠立在王宮端門之中，旋轉跳舞，一日一夜後力竭而死。
燕王劉旦陵墓
這一切都不是好的預兆，劉旦心驚膽跳。
果不其然，就在劉旦準備啟程之前，蓋長公主等人被告發，上官桀等人都處死伏法。劉旦得知反情敗露，與大臣商議，大臣都認為不可起兵。
燕王劉旦的帝王之夢也隨之徹底破滅。
朝廷詔令，大赦燕國，獨不赦燕王，詔書到日，劉旦身死國除，王后、嬪妃隨其自殺者二十多人，漢昭帝尤念骨肉之情，以諸侯王之禮為其建陵墓。
劉旦三番五次造反，身死固然咎由自取，但漢武帝也有過錯，晚年的武帝惑於內寵，誅太子而立童孺，能不使年長的劉旦等人疑怨嗎？這正可謂是“父德不弘，遂令子道不順”啊！
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