公元前80年九月，秋风萧瑟，草木摇落，西汉北部边陲燕国的王府里一片死寂，燕王刘旦手捧皇帝的诏书涕泪长流。
诏书写到：“尔与他姓异族谋害社稷，有逆悖之心，无忠爱之义。如使古人有知，当何面目见高祖之庙乎!”
燕王刘旦仰天长叹：“刘弗陵，你个血统不明的异种，这不是逼我自杀吗？罢、罢、罢！与其落在你的手里受辱，不如自行了断！”
一道白绫，刘旦自缢而亡。
刘弗陵剧照
其实，燕王刘旦作为汉武帝的第三子，并非庸种，他善于钻研各种学问，经书、数术、倡优、射猎无不涉猎，"能言善辩，广有谋略"，还好招揽游侠。被封为燕王后，他被武帝赋予守护边疆的众望。
他本来安分守己地做王爷，后来巫蛊案发，卫太子刘据兵败自杀，他成了最年长的皇子，于是也就有了想法。但他没料到，他不仅没有成功，反而惹恼了皇上。
这一切，只因他太心急。
得知太子刘据死讯后，刘旦以为诸皇子中自己年纪最长，太子之位置必然归属自己，心下颇为期许。
但武帝一直没有再立太子之意，直到武帝年迈病重，刘旦实在等不急了，于是派使者来到长安，向武帝上书，请求宿卫长安，以备不虞。
多疑的武帝览信大怒，宿卫长安，说的好听，武力要挟也不是没可能！ 武帝认为燕王有狼子野心，不禁感叹："生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义;放在燕赵之地，果生争权之心"，遂厌恶刘旦，转而立最小的儿子刘弗陵为太子。
汉武帝立将来使斩首，紧接着又削掉燕王封国三个县邑，以示惩戒。
这一下，刘旦算是彻底丢掉了机会。
公元前87年2月14日，汉武帝病逝，八岁幼子刘弗陵继位，是为汉昭帝，大将军霍光主政。
新皇帝赐给诸侯王玺书，玺书抵达燕国，刘旦不忿啊，一个八岁孩子，并且还是钩弋夫人怀孕14个月才生下的，血统成疑，怎么有资格当皇帝？
刘旦感觉此次玺封比以往要小："这次的玺书比以前小，恐怕是长安发生了什么变故。" 随即派遣心腹近臣前往长安，秘密探听朝中消息。
心腹回来后，刘旦怀疑新帝是朝中大臣操纵的结果， 派人至长安请于各郡国设立武帝宗庙。霍光见书，没同意，但赐刘旦钱三千万，增加封邑一万三千户。
刘旦大怒:"本来我应当称帝，还需要别人的什么赏赐吗？!" 他暗地勾结中山哀王之子刘长、齐孝王之孙刘泽等人，密谋造反。
他首先从刘弗陵的身世上造舆论，散布消息说："从前吕后立刘弘为皇帝，吕太后驾崩后天下之人才知道刘弘不是孝惠帝的真儿子。现在我身为武帝的长子，反倒没能立为皇帝，我上书建议为武帝立庙，也不被采纳。现在立的这个皇帝，我怀疑他不是刘家的人。"
刘旦与刘泽等人谋划，声称昭帝是奸佞之臣所立"伪帝"，以动摇百姓视听。
舆论制造好后，刘旦开始招亡命之徒，收铜铁，造兵器，练军队，专待起事之日。
刘旦也俨然以未来皇帝自居，出入僭用天子仪仗，左右近臣皆称侍中。
但不久，刘泽被人告发，被捕拿下狱，自然就牵扯出了刘旦，按律当诛。汉昭帝念及骨肉之情，未治燕王之罪，只将刘泽等人正法。
按说到此就悬崖勒马，刘旦还能得养天年，但他不吸取教训，仍然蠢蠢欲动，奋力往死里作。
公元前83年，刘旦的姐姐盖长公主、左将军上官桀父子与霍光因争权而产生仇隙，他们暗地里与燕国结交往来。公元前81年，他们密谋由刘旦上书昭帝告发霍光谋反，他愿意入朝宿卫，以防奸臣变乱。
奏章由上官桀递交上去，不料却被年仅十四岁的昭帝识破 。
阴谋被揭穿之后，他们干脆准备发动武装政变。他们计划，由公主设宴邀请霍光，命埋伏的兵士将霍光杀掉，废除汉昭帝，迎立燕王刘旦为帝。不久，公主来信，告诉刘旦说右将军已死，丞相有病，大业必成。刘旦见信大喜，分付群臣赶紧收拾行装，朕准备起程入宫为帝了。有朝中大臣做内应，刘旦信心满满。
但就在此时，天生异象，燕国都邑蓟城突遇暴风雨，大树摧折、城楼倒塌 ，彩虹悬垂宫中，吸尽井水。流星下坠，声震远近，通向京师的燕城南门被天降大火焚毁。 后宫永巷之中，群猪发狂，突入厨房；更为奇异的是，有一鼠立在王宫端门之中，旋转跳舞，一日一夜后力竭而死。
燕王刘旦陵墓
这一切都不是好的预兆，刘旦心惊胆跳。
果不其然，就在刘旦准备启程之前，盖长公主等人被告发，上官桀等人都处死伏法。刘旦得知反情败露，与大臣商议，大臣都认为不可起兵。
燕王刘旦的帝王之梦也随之彻底破灭。
朝廷诏令，大赦燕国，独不赦燕王，诏书到日，刘旦身死国除，王后、嫔妃随其自杀者二十多人，汉昭帝尤念骨肉之情，以诸侯王之礼为其建陵墓。
刘旦三番五次造反，身死固然咎由自取，但汉武帝也有过错，晚年的武帝惑于内宠，诛太子而立童孺，能不使年长的刘旦等人疑怨吗？这正可谓是“父德不弘，遂令子道不顺”啊！
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