1862年6月，李鴻章招募淮軍6000餘人，在英國輪船護送下，浩浩蕩蕩開往上海、江蘇，與太平天國爭奪蘇南，協助湘軍作戰。剿滅太平軍，淮軍許多悍將勇猛無敵，悍不畏死；中法戰爭、甲午戰爭時，淮軍則成為“弱雞”，在絕對兵力優勢之情況下，不敢與對手血戰，甚至是望風而逃，一潰千里。例如，淮軍統帥葉志超，殺太平軍時是“虎狼”，抵禦日軍則成了溫順的“小貓”，一點脾氣都沒有。當然，淮軍也不缺乏鐵血悍將，為捍衛國家主權，他們奮勇殺敵，直到陣亡疆場。本文主角：67歲老將羅榮光，以3000兵馬血戰20000八國聯軍，誓死保衛大沽口，直至陣亡疆場，堪稱英雄。
羅榮光，湖南吉首人，家境貧寒，衣不蔽體，生活十分艱難。為改變命運，他決定參加綠營賺取生活費，可綠營餉銀很低，他只好投靠湘軍，賺取高額佣金。1862年6月，曾國藩覺得李鴻章淮軍兵馬過少，難以取得東征勝利，於是將十幾營兵馬悉數撥給他，羅榮光自然是其中之一。參加淮軍，羅榮光開始迎來人生之巔峰時刻。李鴻章不同於曾國藩，此人思想開明，認為軍隊制勝之法寶不是所謂的仁義道德，而是洋槍、洋炮，是絕對的實力。所以，李鴻章決定大量購買西洋開花大炮，組建新式炮兵部隊。羅榮光呢？對洋炮頗有研究，自然成為淮軍炮兵部隊之新寵兒，是專家級別人物。李鴻章能摧毀蘇南各大重鎮，羅榮光麾下炮兵部隊功不可沒。
熟悉洋槍、洋炮，羅榮光自然大有用武之地。太平軍、捻軍被剿滅後，湘軍、淮軍大多被裁撤，羅榮光不但毫髮無損，還升任協副將（從二品武官），鎮守北京東門戶——天津大沽口，這是戰略要地。大沽口，乃清朝傷心地，列強屢次從此處登陸，殺入天津、北京，威脅帝國核心要員之安全。大沽口之戰略價值，羅榮光自然知道。為強化防務，羅榮光在大沽口南北岸修築炮臺5座，將購買自德國的克虜伯大炮放置其中；炮臺周圍修築高牆，牆外深挖長壕，以確保炮臺安全。大沽口海外，則大量部署水雷，並以快艇巡邏防衛。如此，大沽防務非常堅固，光緒父親醇親王稱之為“天下第一海防”。當然，防務之堅固還在人心。羅榮光沒住在天津，而是以炮臺軍營為家，每天定時巡邏，檢閱部隊。如此，大夥深受鼓舞，誓死追隨他。
1900年5月，義和團逼近北京，英、法、美、俄、德、日、意、奧等八國以保護使館安全為由，調集20000餘兵馬，戰艦50餘艘雲集大沽口，準備從天津登陸，殺向北京。此外，沙俄從山海關一帶運兵6000餘人，抵達塘沽，並將大沽口通往天津之通訊、鐵路悉數截斷。此時，羅榮光已調任新疆喀什提督，大沽口之事不是他職責範圍內，可以坐視不理。然而，羅榮光是鐵血漢子，國家處在危難之際，堂堂提督（從一品武官），豈能坐視不管呢？再則，大沽口自1876年以來，所有防務都是自己修築，又怎能拱手讓人呢？所以，羅榮光決定留下來，率3000守軍抵禦八國聯軍。為確保勝利，他一邊加強戰備，一邊飛馬去天津，請求直隸總督裕祿調兵增援，還聯絡北洋艦隊提督葉祖圭，讓他出動艦隊，與岸基部隊夾擊聯軍。
羅榮光決定一戰，可裕祿、葉祖圭則貪生怕死，拒絕增援，不想得罪列強。裕祿同意列強要求，下令守軍不要抵抗，老老實實交出炮臺。葉祖圭呢？嚴禁北洋艦隊出港，當吃瓜群眾了。隊友不給力，還拆臺子，羅榮光壓力很大，但他絕對不會退縮，拒絕交出炮臺；將沙俄公使手中的“最後通牒”當面撕毀，準備武力反擊聯軍。6月16日夜晚，聯軍在夜幕掩護下，利用艦炮轟擊清軍陣地，挑起了武裝衝突。此時，列強10餘艘軍艦分三路進攻南面炮臺，並出動快艇，準備登陸。羅榮光臨危不懼，親自上前線指揮守軍反擊，用克虜伯大炮對海面軍艦進行炮擊，取得擊沉敵艦1艘，擊傷3艘之勝利。當然，守軍損失也很大，炮臺彈藥庫被擊中，200餘兵勇陣亡。
17日凌晨，列強改變戰略戰術，決定主攻北面炮臺。為此，列強集中30餘艘軍艦猛撲北岸，利用艦炮進行狂轟濫炸。北岸守將封得勝奮勇反擊，集中火力轟擊先頭軍艦，炸燬沙俄鐵甲艦隊“虎狼”號，清軍士氣大振。可惜，北岸炮臺彈藥庫被擊中，燃起熊熊烈火，列強乘機出動小艇登陸，殺向灘頭陣地。為此，封得勝下令全軍衝殺，與列強進行肉搏戰，所部1000餘人全部陣亡，北岸炮臺就此陷落。為集中火力，羅榮光下令全軍退守中路，準備與聯軍決一死戰，儘可能地殺傷敵人，等待援軍。大戰三個時辰後，副將韓照琦身受重傷，南炮臺失守，列強全部殺向中路。此時，裕祿、葉祖圭依然見死不救，不發一兵一卒，羅榮光徹底孤立無援，成了清軍之“棄兒”。
67歲高齡，一生殺敵無數，且平時多與列強打交道，知道聯軍紀律之敗壞，知道大沽口陷落後，自己家屬必定遭受凌辱。為此，羅榮光跑回家中，讓妻妾全部自殺，以免遭受凌辱。而後，羅榮光再次返回軍中，操刀上馬，率餘部與八國聯軍展開血戰，直到陣亡疆場。此戰，清軍3000兵馬大戰聯軍20000餘，67歲老將羅榮光誓死不退，陣亡疆場，堪稱慘烈。可惜，隊友不給力，沒能增援，大沽口最終陷落，慈禧、光緒不久逃往西安。
參考書目：《清朝軍事史》
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