天祐二年（905年）六月，朱全忠在親信李振和朝廷宰相柳璨的鼓動下，將裴樞、獨孤損、崔遠等朝廷衣冠之流三十多人集中到黃河邊的白馬驛全部殺死，投屍於河，製造了驚人的“白馬之變”。
李振多年參加進士科考試總是不中，對裴樞等人懷有切膚之痛。他對朱全忠道：
“這些人常自謂清流，現在投入黃河，就變成濁流了。”
朱全忠大笑，這實際上掃除了他篡位過程中的一大障礙。朱全忠對讀書人懷有天然的敵意，這從一件小事上可以看出。
朱全忠曾率手下路過一棵大柳樹，在樹下歇腳時，他自言自語：
“這柳樹可以做車轂。”
手下無人應答，樹下幾個讀書人模樣的遊客卻附和他：
“確實可以做車轂。”
未成想，朱全忠勃然大怒，厲聲說道：
“書生輩好順口玩人，都是你五代十國文官俑們這個樣子。做車轂要用夾榆木，豈可使用柳木！”
回頭對手下道：
“你們還等什麼？”
竟將附和他的幾個人痛打致死。
天祐二年（905年）十二月，朱全忠藉故處死了樞密使蔣玄暉，又藉口“玄暉私侍積善宮皇太后何氏，又與柳璨、張廷範為盟誓，求興唐祚”，將哀帝母后何氏殺死，並廢黜為庶人。不久，宰相柳璨被貶賜死，其弟兄也被全部處死。太常卿張廷範被五馬分屍，其同夥被除名賜死者若干。朱全忠已是生殺予奪，大權在握了。
天祐四年（907年）三月，經過一番假意的推辭，時為天下兵馬元帥、梁王的朱全忠接受了哀帝的“禪位”。建國號梁，改元開平，以開封為國都，史稱後梁。
從此，後梁、後唐、後晉、後漢、後周，五代相繼，中國歷史進入了五代十國的混亂時期。直到公元960年，後周大將趙匡胤黃袍加身，建立宋朝，才結束了唐朝之後約半個世紀分裂割據的黑暗時代。
哀帝先被降為濟陰王，遷於開封以北的曹州（現在的山東菏澤），安置在朱全忠親信氏叔琮的宅第。
由於太原李克用、鳳翔李茂貞、西川王建等仍然奉天祐正朔，不承認梁朝，朱全忠擔心各地軍閥的擁立會使廢帝成為身邊的麻煩，就一不做，二不休，於天祐五年（開平二年，908年）二月二十一日將年僅17歲的哀帝鳩殺。朱全忠為加諡曰“哀皇帝”，以王禮葬於定陶縣。
然而，這些不過是統治者出於自身利益的考慮玩弄的政治把戲。
所有的努力不能改變的事實是：哀帝作為亡國之君永遠無法起死回生，大唐帝國一去不復返了。
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