天祐二年（905年）六月，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。
李振多年参加进士科考试总是不中，对裴枢等人怀有切肤之痛。他对朱全忠道：
“这些人常自谓清流，现在投入黄河，就变成浊流了。”
朱全忠大笑，这实际上扫除了他篡位过程中的一大障碍。朱全忠对读书人怀有天然的敌意，这从一件小事上可以看出。
朱全忠曾率手下路过一棵大柳树，在树下歇脚时，他自言自语：
“这柳树可以做车毂。”
手下无人应答，树下几个读书人模样的游客却附和他：
“确实可以做车毂。”
未成想，朱全忠勃然大怒，厉声说道：
“书生辈好顺口玩人，都是你五代十国文官俑们这个样子。做车毂要用夹榆木，岂可使用柳木！”
回头对手下道：
“你们还等什么？”
竟将附和他的几个人痛打致死。
天祐二年（905年）十二月，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，宰相柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。
天祐四年（907年）三月，经过一番假意的推辞，时为天下兵马元帅、梁王的朱全忠接受了哀帝的“禅位”。建国号梁，改元开平，以开封为国都，史称后梁。
从此，后梁、后唐、后晋、后汉、后周，五代相继，中国历史进入了五代十国的混乱时期。直到公元960年，后周大将赵匡胤黄袍加身，建立宋朝，才结束了唐朝之后约半个世纪分裂割据的黑暗时代。
哀帝先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（现在的山东菏泽），安置在朱全忠亲信氏叔琮的宅第。
由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉天祐正朔，不承认梁朝，朱全忠担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的麻烦，就一不做，二不休，于天祐五年（开平二年，908年）二月二十一日将年仅17岁的哀帝鸠杀。朱全忠为加谥曰“哀皇帝”，以王礼葬于定陶县。
然而，这些不过是统治者出于自身利益的考虑玩弄的政治把戏。
所有的努力不能改变的事实是：哀帝作为亡国之君永远无法起死回生，大唐帝国一去不复返了。
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