李鸿章的功劳不用多说，倡导洋务主义，建立北洋水师，但是他的避战求和也确实让清政府割地赔偿，1874年，李鸿章的一个决定差点让现在中国面积最大的省落入别国之手。
1864年，正好遇到太平天国运动和同治陕甘回变，后者引起了新疆割据纷争，中亚的浩罕汗国乘机盘踞新疆，沙俄也在1871年侵占伊利。此事引起清朝重视，左宗棠提出先安定新疆回部，再着手收复伊利。
1874年，由于日本发动战争，清朝政府面临“塞防”和“海防”，李鸿章主张“海防”，抗击日本，并且主张放弃“塞防”，“塞防”指的就是清朝对新疆区域的控制，用“塞防”的军饷充实“海防”，但是这个主张被左宗棠否决了，左宗棠说，不收复新疆，甘陕的清军都会受到牵制，我军退，则敌军进，这会导致敌军对我国产生严重威胁，左宗棠主张“海防”与“塞防”并重，1875年5月，左宗棠被授予钦差大臣，率部平叛新疆。
1876年，仅仅一年时间，左宗棠就收复了除了伊利以外的新疆领土，1881年，《中俄伊犁条约》签订，虽然赔款增加，但是中国收回了伊犁九城及特克斯一带地方，在领事等问题上也收回一些利权，左宗棠还不太满意。1882年，沙俄正式归还伊利，左宗棠恳请新疆建省，1884年，新疆省正式成立。
如今，新疆面积166万平方公里，人口2000多万，是我国面积最大的省份，新疆地处亚欧大陆腹地，与八国接壤，战略位置十分重要。如果不是左宗棠的极力坚持和平叛新疆，李鸿章大人的决定可能就会让新疆这块占我国国土面积六分之一的领土落入他国之手，如果真是这样的话，那这一事件又要成为中国近代史上的耻辱。
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