朱熹為什麼要研究《參同契》呢？據說朱夫子在福建武夷山講學的時候，剛好有一個道家南宗的白玉蟾，也在武夷山修道，有很多徒弟，後世稱他為南宗祖師。既然稱他祖師，差不多也是神仙了。一個道家，一個儒家，二人門下都有大批弟子。人類的好奇，古今中外都是一樣，這些儒家年輕的讀書人，每天都聽子曰、子曰，聽了半天，沒有怎麼樣。可是看到人家那邊修煉神仙丹道工夫的，不是紅光滿面就是臉上發青發烏，覺得總有一套，奇怪呀！就偷偷跑過去聽。
朱熹總是講那是異端，你們不要亂去聽。後來弟子們告訴朱夫子，白老師那裡的確有些怪事情，他有先知之明，是有道之人。朱夫子說，他“偶中爾”！也就是說瞎貓撞到死老鼠，給他碰巧碰對了。這個話當然是在他自己的補習班裡對自己學生講的，可是那個白玉蟾老師，也沒有出門就知道了。第二天白老師就叫學生來約朱夫子，兩校同學聯歡去郊遊。朱夫子也很高興，就同意了。一去郊遊，這可好了！下起雨來，大家沒有帶雨傘都淋溼了。可是白老師雖在雨中，他走過的地方四面沒有雨，身上也不溼。朱夫子忍不住了問：“白老師呀，你這個是什麼道理呀?”白玉蟾笑笑說：“偶中爾!”這一個“偶中爾”，朱熹臉面就掛不住了，心想我昨天說給學生聽的話，他怎麼知道？而且今天馬上回敬我一個耳光一樣。
這個很奇怪，因此朱熹開始研究《參同契》。朱熹經常偷偷研究佛、研究道，這是公開的秘密，誰不想活得長命，誰不想變成超人？只是面子上死不肯承認。所以我對宋儒不論哪一位，始終有一點不認同：學問道德宋儒沒有話講，就只有一樣不好，明明借用了佛家、道家的學理，來說明儒家的道理，然後翻臉批評他兩家都是異端，都是騙人。宋儒搞的這一套，叫什麼聖賢之學呀！
說到朱熹批評佛道兩家的話，似乎內行又很外行。譬如他做了道家與佛家的比較，講了很內行的話，在朱熹文集裡頭都有。
他說道家修道是“形神相守”，這個對道家就超過普通的瞭解，這是說修煉神仙之道，可以修到返老還童長生不死。怎麼叫“形神相守”呢？道家認為這個身體是形體，等於是個機器，這個機器的電能是道家所稱的元神，是我們靈魂生命的根本，那是電能，就像電燈有了電能才發亮。所以只要我們這個肉體存在，那個元神就在我們身上。身上每個細胞每個地方都通元神的，人老形體衰了，這個機器用壞了，神也不通就離開了。道家所以能夠返老還童長生不死，他做的工夫就是把形與神凝結在一塊，這就叫煉丹。
佛家不同，佛家講涅槃，生死都是空的嘛，時間到了，打個坐就走了。所以朱熹說佛家是“形神相離”，學佛的人求空，把肉體都看空了，使神和身體分離，這是朱熹的批評。表面上一看，佛家、道家都駁他不了，他不簡單的呀! 道家、佛家的修煉工夫和學理，他還是做過研究的。
朱熹的學問沒有話講，但他對於白骨觀沒有深入研究，批評白骨觀不是究竟。他說學佛的喜歡修白骨觀，所以覺得這個世界是痛苦的，沒有意思，不想留戀，而想到西方極樂世界。他不同意這個觀念，又認為白骨觀在佛家工夫是下層的，當然他沒有寫他認為高的工夫是什麼。其實他沒寫的下一句，就是認為人的生命是可以留在這個世界上的。不過他老兄同我們一樣沒有留住，朱熹在他的傳記裡有好幾條是他對《參同契》、對道家學問研究的結果，他下意識地承認，人的壽命是可以修的。
第二點關於儒家與佛道的關係，我常常提一句話，讀書人都愛好仙佛。尤其中國過去的讀書人，你查他一生的歷史、文章、詩集，都記載有幾個和尚道士的朋友，好像不交幾個這種朋友，就沒有學術地位。就像很多現代人，要認識電視電影明星，才表示自己交際廣泛一樣。當年想認識和尚道士，是表示自己清高，所以文集詩集裡，幾乎每一個人都談到與佛道人士交往的事。知識分子都好仙佛之道，但是知識分子很難修成功，因為學問好，慾望就多，煩惱就大，叫他放下來打坐修道，想是想，辦不到。可是反過來看歷代神仙傳、《高僧傳》，我們卻得出一個結論，就是仙佛的學問都很好。所以如清代詩人舒位有句詩說：“由來富貴原如夢， 未有神仙不讀書。”這是真正的名言，青年同學要想學神仙的，書一定要讀好才有希望。
我曾經把這個詩第一句改了，寫了一副對聯送給一個喜歡喝酒的文人朋友，他是富貴中人，所以上一句就改成“由來名士都耽酒”，一般名士都喜歡喝酒的，下一句還是“未有神仙不讀書”，因為學神仙許多是愛讀書的。
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