引子
秦朝是我国第一个大一统的王朝，此时的秦始皇虽统一了六国，但其疆域也仅有约340万平方公里。古往今来，世人总爱将“秦皇汉武”放在一起作比，的确这两位帝王都为中国的版图扩张立下了功劳。在秦朝的基础上，汉武帝又将中国的领土扩展到了更远的地方。
西汉王朝经过汉文帝、汉景帝的治理，国力逐渐得到了恢复，到了汉武帝时期，西汉的国力已经达到了顶峰。面对匈奴的入侵，汉武帝没有再选择隐忍，而是选择了积极的扩张。并一举占领了西域地区。而在占据西域的过程中，抢先占领的河西地区又是起到了重要的“过渡”作用。
汉武帝剧照
01
说到河西地区，即乌鞘岭以西地区，总面积达到了27.8万平方公里。在此地的崇山峻岭之间，存在着一条东西向的狭长通道，即著名的河西走廊。从地图上就可得知，河西地区就像一根扁担，这头挑着汉朝另一头挑着西域。是汉朝与西域甚至欧洲国家联系的重要通道。
起初，此地并不属于汉朝，早在秦汉之前，此地就已经有包括大月氏、乌孙等二十六个少数民族政权。到了秦朝末年，匈奴崛起，冒顿单于横扫整个河西地区，成为了河西地区的霸主。众所周知，少数民族对中原王朝历来奉行的就是敌对政策。而河西地区水资源丰富，土壤肥沃，即可以放牧也可以种田，无论是经济价值还是军事价值都十分突出。匈奴以这里为基地，进可攻退可守，能够四面出击，严重威胁西汉王朝的核心统治地区，战略位置极为突出。
匈奴骑兵
公元前126年，张骞从匈奴那里回国，将自己的见闻告诉了汉武帝。汉武帝才由此得知，原来在匈奴控制的河西地区的西面还有很多国家。也就是说，如果能够控制住这个地区，就能够把匈奴切断，进而让他们失去进攻关中的能力。
02
于是，在5年之后的公元前121年，汉武帝派遣大将军霍去病率军攻打匈奴，由此爆发了第一次夺取河西的战争。在战斗中，霍去病采用了“闪电战”，千里奔袭，直捣匈奴大营，斩首近9000，杀2王，擒获浑邪王子。此战汉军大获全胜，甚至少有人伤亡，霍去病从此威震匈奴。
霍去病剧照
紧接着，汉武帝有发动了第二次河西之战，依旧令霍去病为先锋。此战霍去病同样不负众望，在大漠之中纵横驰骋，杀敌30000余，擒获匈奴受降匈奴贵族数百人。此战以后，匈奴彻底丧失了和汉朝叫板的实力，在之后汉帝国一连串的打击之下，不得不退出了河西地区。
03
此后，为了巩固对河西地区的统治，汉武帝在此地建立了四座城市，并亲自为其命名，分别为武威、张掖、酒泉和敦煌。下面我们就来一一解释这四座城市名字的含义。
- 在这四座城市之中，武威这个名字最好理解，即“武功军威”，汉武帝靠着强大的军事实力占领河西，而此城正是有着宣扬国威，纪念军功的意义。
河西地区风光
- 另外一座城市——张掖，顾名思义，张掖就有着“张开胳膊”的意思。张掖即“张中国之掖”。的确，在当时河西走廊确实像是西汉王朝伸出去的一直有力的臂膀，将西域紧紧地搂在怀里。
- 而第三座城酒泉，最初的说法是因为此地有一处甘甜的泉水而得名。但笔者更倾向于另一种说法，在酒泉当地流传着这样的一则故事。当年霍去病攻打酒泉之时，粮食已经吃完了，时期因此变得低落。于是霍去病将皇帝赏赐的御酒导入一处泉水之中，与全军将士共饮，汉军士气大振，并最终取得了胜利。
酒泉城关
- 至于敦煌，从字面意思来看“敦”即是“大”的意思，而“煌”乃是繁荣昌盛的意思。合起来便是盛大兴盛，饱含着汉武帝对此地的美好祝愿。
正是借助这四座重镇的支撑，汉帝国才能牢牢掌握住河西走廊，也正是因为控制了河西走廊，中国才能最终将如今的西南、西北地区收入囊中。
敦煌莫高窟
河西地区不光有着重要的战略地位，还是丝绸之路的必经之路以及重要的粮食产地。在汉宣帝时期，西汉国内爆发灾荒，而河西地区却连年丰收。此地出产的粮食为维持汉朝的稳定发挥了重要作用。
如今，随着“一带一路”政策的实施，古老的河西走廊再度焕发了新的活力。这条强健的臂膀再一次将中国与世界紧紧地联系在了一起，包括中国在内，凡是与其相关的国家都将从中获益。
《史记·卫将军骠骑列传》
《汉书》
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