眾所周知，巴拿馬運河是全球海上交通的咽喉，目前全世界約4.3%的貨物均通過該運河運往各國，而運河的收入也佔到巴拿馬財政收入的八分之一。因此對巴拿馬而言，水就是錢。
人類歷史至今為止的三大人工運河工程，即蘇伊士運河、中國京杭大運河和巴拿馬運河，巴拿馬運河則是其中最艱鉅的工程。近代巴拿馬的歷史完全和運河交織在一起，即由運河而生，整個國家的命運與運河息息相關。
近年來，隨著巴拿馬城的人口增加和通過運河的船舶逐年攀升，加通湖的水位在逐年走低。船舶從太平洋進入運河後，為了調節兩大洋的海平面差，每艘船都需要加通湖放水2億加侖，才能通過船閘進入大西洋。因此在旱季加通湖的水位平均每月降低幅度可達80釐米之多。
今年因遇大旱，許多必須通過巴拿馬運河船舶的載貨量都受到了限制，因此運河管理局的收入也減少了數百萬美元之多。今年7月以後，因水位回升至24.7米以上，所以尚未對巴拿馬型貨輪的通航產生影響。但從2014年以來，因連年乾旱，今後旱季時間可能會持續延長。如果這一狀況不能有所緩解的話，那全球的供應鏈都可能遭受巨大的衝擊。
一旦巴拿馬運河的通航受到明顯制約，則繞行麥哲倫海峽的費用和時間都是難以想象的，全球各大海運公司對此前景感到不寒而慄。而修建連接兩大洋的鐵路，是遠水不解近渴，即便建成這樣的兩洋鐵路，貨物卸船裝車運輸後再卸車裝船，這筆費用也相當驚人。
巴拿馬城市民已明顯感覺到氣候的顯著變化。以往每年到了雨季，每天降雨時間都在三四小時，而如今往往一個小時雨就停了，以至運河地區的年均降雨量已連續六年低於常年。今年則提前一個月進入了旱季，而旱季的結束又晚了一個月。這些年巴拿馬的乾旱顯然與厄爾尼諾現象密切相關，而今年的厄爾尼諾現象並不明顯，卻同樣旱魔肆虐，這顯然是反常的。
氣象學家警告到，如果赤道附近的東太平洋海面水溫如所預計的那樣，早於其他地區出現上升的話，則今後厄爾尼諾現象的發生頻率將明顯加快，到2100年可能增加到每10年發生一次，其頻率為目前的兩倍。
加通湖水位的下降也影響到了巴拿馬運河的拓寬計劃。由於新建船閘投入使用，所以2016年開始該運河得以通航新巴拿馬型貨輪。巴拿馬政府本欲繼續擴建運河，以便使更大的船舶也能通過運河，但水位的下降只能暫且擱置這一計劃。
既然加通湖的水位下降是由於氣候變化造成的，全球各大航運公司則寄希望於全球變暖繼續加劇，從而使得北冰洋的冰山進一步融化，具備全年通航條件，這樣通過北極航線就可完全消除這一掣肘因素。例如從上海前往紐約，如果可經由北極航線的話，其航程僅為1.55萬公里，比通過巴拿馬運河可縮短4000公里。
巴拿馬政府為了維持運河的通航能力，已出臺了許多措施，如停止了加通湖的水力發電，還打算另行開挖三個湖泊，以向巴拿馬城市民提供生活用水。因為加通湖已不能再加深了，否則有引發附近的山體發生滑坡之虞。但不論採取什麼對策，巴拿馬人民都必須付出不同程度的代價。
來源：中國上海國際問題研究院副研究員 陳鴻斌
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