馬六甲海峽是目前世界上最繁忙的海上通道之一，也是歐洲和中東貨輪前往東亞地區的必經之地，每年有數以萬計的船舶從此經過，因此帶動了東南亞小國新加坡的空前繁榮。馬六甲海峽位於馬來半島和蘇門答臘島之間，走這裡必須要先向南繞過馬來半島，然後再北上前往東亞地區。
這個路程說短也不短，說長也不長。反正就這一條路，就算是長你也得走。但是到了近代人們發現在馬來半島北邊的泰國南部境內有一塊非常狹窄的地區，最窄處不足東西僅為50公里，如果以100公里/小時的時速開車，只需半個小時就能從太平洋開到印度洋。若是在裡開鑿一條運河，那豈不就不用繞遠走馬六甲海峽啦！
（克拉地峽示意圖）
泰國南部這段狹窄的地區，叫克拉地峽。如果從這裡開鑿一條運河，比起走馬六甲海峽可以節約1000多公里的路程。並且相比於常有海盜出沒的馬六甲海峽，走克拉運河的安全性也比較高。在進入21世紀後，克拉運河方案越來越受到東亞各國的關注，外界對於該運河也十分充滿期待。但是直到目前為止，泰國政府並沒有真正開鑿克拉運河的動作。
（馬六甲海峽和克拉運河示意圖）
之所以克拉運河的開鑿阻力重重，主要有三個原因：
第一，耗資太過巨大。
克拉運河的開鑿花費預計在280億——360億美元之間，泰國政府根本拿不出來那麼多錢來。而外國資本也不願意參與其中，至於原因就是擔心不賺錢！
第二，回報前景並不明朗
克拉克運河雖然能夠節省不少路程，但是節省地也不算特別多。而且走這裡還得交過路費，而南邊的馬六甲海峽則是完全免費的。比如說巴拿馬運河的通行費最貴要37萬美元，平均通行費也要5.4萬美元，並且還得排隊！如此一來，走克拉運河的性價比也不是很高。從美國東海岸出發中國如果不走巴拿馬運河的話，要多繞一萬多公里。顯然，克拉運河沒有這個優勢。
第三，助長泰國南部的分離勢力
克拉運河位於泰國南部地區，該地區有大量的伊斯蘭教信徒。由於當地伊斯蘭居民長期不滿於信奉佛教的泰國中央政府，一直爭取獨立，是泰國分離主義最活躍的地區。而泰國政府和民眾普遍擔心，一旦運河建成後泰國南部會一分二，恐怕加劇南部局勢的不穩。
鑑於以上三大因素，讓泰國當局一直無法下定決心開鑿克拉運河，即便是泰國政府想去開鑿也沒有這個能力和存款。
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