众所周知，巴拿马运河是全球海上交通的咽喉，目前全世界约4.3%的货物均通过该运河运往各国，而运河的收入也占到巴拿马财政收入的八分之一。因此对巴拿马而言，水就是钱。
人类历史至今为止的三大人工运河工程，即苏伊士运河、中国京杭大运河和巴拿马运河，巴拿马运河则是其中最艰巨的工程。近代巴拿马的历史完全和运河交织在一起，即由运河而生，整个国家的命运与运河息息相关。
近年来，随着巴拿马城的人口增加和通过运河的船舶逐年攀升，加通湖的水位在逐年走低。船舶从太平洋进入运河后，为了调节两大洋的海平面差，每艘船都需要加通湖放水2亿加仑，才能通过船闸进入大西洋。因此在旱季加通湖的水位平均每月降低幅度可达80厘米之多。
今年因遇大旱，许多必须通过巴拿马运河船舶的载货量都受到了限制，因此运河管理局的收入也减少了数百万美元之多。今年7月以后，因水位回升至24.7米以上，所以尚未对巴拿马型货轮的通航产生影响。但从2014年以来，因连年干旱，今后旱季时间可能会持续延长。如果这一状况不能有所缓解的话，那全球的供应链都可能遭受巨大的冲击。
一旦巴拿马运河的通航受到明显制约，则绕行麦哲伦海峡的费用和时间都是难以想象的，全球各大海运公司对此前景感到不寒而栗。而修建连接两大洋的铁路，是远水不解近渴，即便建成这样的两洋铁路，货物卸船装车运输后再卸车装船，这笔费用也相当惊人。
巴拿马城市民已明显感觉到气候的显著变化。以往每年到了雨季，每天降雨时间都在三四小时，而如今往往一个小时雨就停了，以至运河地区的年均降雨量已连续六年低于常年。今年则提前一个月进入了旱季，而旱季的结束又晚了一个月。这些年巴拿马的干旱显然与厄尔尼诺现象密切相关，而今年的厄尔尼诺现象并不明显，却同样旱魔肆虐，这显然是反常的。
气象学家警告到，如果赤道附近的东太平洋海面水温如所预计的那样，早于其他地区出现上升的话，则今后厄尔尼诺现象的发生频率将明显加快，到2100年可能增加到每10年发生一次，其频率为目前的两倍。
加通湖水位的下降也影响到了巴拿马运河的拓宽计划。由于新建船闸投入使用，所以2016年开始该运河得以通航新巴拿马型货轮。巴拿马政府本欲继续扩建运河，以便使更大的船舶也能通过运河，但水位的下降只能暂且搁置这一计划。
既然加通湖的水位下降是由于气候变化造成的，全球各大航运公司则寄希望于全球变暖继续加剧，从而使得北冰洋的冰山进一步融化，具备全年通航条件，这样通过北极航线就可完全消除这一掣肘因素。例如从上海前往纽约，如果可经由北极航线的话，其航程仅为1.55万公里，比通过巴拿马运河可缩短4000公里。
巴拿马政府为了维持运河的通航能力，已出台了许多措施，如停止了加通湖的水力发电，还打算另行开挖三个湖泊，以向巴拿马城市民提供生活用水。因为加通湖已不能再加深了，否则有引发附近的山体发生滑坡之虞。但不论采取什么对策，巴拿马人民都必须付出不同程度的代价。
来源：中国上海国际问题研究院副研究员 陈鸿斌
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