位於中美洲地峽核心的巴拿馬，是一個華人較多的拉美國家。在那裡生活著4萬完全是中國血統的華人，而父母有一方為華人的居民，則達14萬之多。
華人移居巴拿馬始於1851年。1848年，以美國樊德比爾特為首的財團成立巴拿馬鐵路公司，承築巴拿馬鐵路，該公司曾派招工代表康姆斯托克到中國的南澳、香港、澳門、廣州黃埔等地“招工”。估計從1851年至1863年間共招走華工2萬人。這些華工都分配到巴拿馬鐵路西段的工地上施工。由於環境惡劣，中國勞工大都葬身於鐵路工地，只有很少人生還祖國。
華工不僅是修築巴拿馬鐵路的主力，在開鑿舉世聞名的巴拿馬運河中也作出了不可磨滅的貢獻。1881年，巴拿馬運河工程動工，在此後的20年間，又有5000名華工，先後被巴拿馬運河公司通過各種手段從中國大陸、香港及英屬特尼立達、圭亞那等地招去開鑿運河。
現在，巴拿馬華人多系當年華工後裔，他們中半數居住在巴拿馬城和科隆省府等地，他們絕大多數祖籍為廣東中山、花都、清遠、鶴山、順德等市、區。
在長期的僑居生活歷程中，巴拿馬的華人通過農牧業奠定了自已的經濟基礎，現在已從單一的農牧業發展到工商貿等各行各業，而且頗具規模。巴拿馬華人多受過良好的教育，不少華人踴躍參政，社會地位日漸提高。一些人還出任政府公職、民意代表、還有一些人擔任教師、工程師、醫師、會計師等。
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