加里曼丹岛是世界上面积第三大岛，面积仅次于格林兰岛和新几内亚岛，面积74.33万平方公里，跟两个日本和三个英国的面积差不多少，可见加里曼丹岛确实不小。加里曼丹岛属热带雨林气候，岛上雨林密布，人烟比较稀少，地属东南亚，南邻爪哇海，北临南中国海。北部有马来西亚的砂拉越和沙巴两个州，两州之间夹着东南亚小国文莱，南部市是印度尼西亚的东、南、中、西四个加里曼丹省。
也就是说，加里曼丹岛分别属于文莱、马来西亚和印度尼西亚三个国家所有，其中印尼占73%，53.9万平方公里；马来西亚占26.2%，19.81万平方公里；文莱只占0.8%，也就是剩下不足6000平方公里的面积。
那么，加里曼丹岛何以分成文莱、马来西亚和印度尼西亚三个国家呢？
简单地说，是近代西方国家对东南亚侵略殖民造成的。事实上，今天东南亚大多数国家的版图格局，基本是西方国家殖民的产物。加里曼丹岛一分为三，成为文莱、马来西亚和印尼三个国家，就是英国等西方国家殖民的结果。
最早加里曼丹岛的大部分地区属于文莱这个国家，那时的文莱叫做“勃泥”，是东南亚的一个强国，早期“勃泥”通常被认为指的是整个加里曼丹岛，后来的加里漫丹岛这个名称则是西方殖民者的叫法，并一直延续至今。
新航路开辟以后，荷兰、葡萄牙、西班牙和英国等西方殖民帝国先后来到东南亚，进行了疯狂的殖民，展开了丝绸、茶叶、香料贸易和殖民地争夺。加里曼丹岛上主要有荷兰和英国等势力在争夺，这中间也曾有华人的民间殖民势力南下这里挖金开矿，像兰芳公司、大港公司等都华人的。
但是华人殖民势力和土著苏丹势力终究干不过西方殖民者，在荷兰和英国殖民者势力挤压下，文莱这个加里漫丹岛的大国面积越来越小，最后沦为英国保护国，只剩下不足6000平方公里，而华人殖民势力被西方殖民者消灭。加里曼丹岛最后由荷兰和英国殖民者所控制，北部是英国殖民地，南部是荷兰东印度殖民地。
二战期间，日本入侵加里曼丹岛，消灭了岛上驻扎的英国和荷兰军队，直到1945年该岛又被夺回。1946年7月，砂拉越和加里曼丹岛北部均成为英国的殖民地。在荷属的加里曼丹岛南部，荷兰人试图还要继续延续其统治，最终激起了印度尼西亚的反抗。1949年南部的主权被移交给印度尼西亚，1950年新宪法宣布荷属加里曼丹岛南部为印度尼西亚共和国的一部分。1963年沙巴和砂拉越加入马来西亚时，英国政府放弃了对这些地区的殖民统治。
至此，东南亚国家脱离了欧洲殖民者的控制，但欧洲殖民者原来的殖民地版图也被这些独立国家自然而然地继承下来。印度尼西亚继承荷兰整个东印度殖民地版图，马来西亚继承英国海峡殖民地的领土，文莱自1888年至1983年一直处于英国保护之下，1984年元旦开始获得真正意义上独立。这样，加里曼丹岛的版图就此固定下来，呈现出了今天的一岛分三国的局面。
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