從後膛槍、定裝子彈陸續誕生以後，對武器的射速提升終於有了一個基礎。人類開始追求高射速的自動武器，並認為這種武器將會是未來戰爭的主要用具。不過在加特林機槍誕生以後，多管速射機槍證明了它的"可靠"：依靠手搖擊發、裝填的它確實算不上一款全自動武器，但又確確實實顯著地提高了武器的射速。
當然這些傳統的"機槍"在馬克沁重機槍研發之後都黯然失色。受限於當年的科技水平，馬克沁只採用了槍管短後座式復進。但這樣的復進方式很顯著地提高了武器的射速。定裝帆布彈鏈的應用也讓馬克沁能夠持續地射擊，只要帆布彈鏈裡還有槍彈。一般情況下，兩名射手就能完成供彈、射擊的流程。
而為了保證機槍的持續射擊，馬克沁槍管上的套筒看著相當巨大——裡面裝了4升冷卻水，以持續冷卻槍管、保證600發/分的高射速。這種比較依靠陣地、後勤的重武器研發出來之後雖然不是很被看好，但它成功地在一次戰爭中實現了自己的價值。
第一次馬塔貝勒戰爭中，50名英軍憑藉一個小陣地和隨隊行動的4挺馬克沁重機槍，擊退了百倍於其的祖魯人進攻。而數年後爆發的恩圖曼戰役中，20挺馬克沁起碼殲滅了2-3萬蘇丹騎兵。
不過更多的人看慣了的版本是"馬克沁機槍在索姆河戰役中，一天擊斃6萬英法聯軍"。當時的德軍在參戰部隊中裝備有12500挺馬克沁MG08重機槍，而在40公里的戰線上德軍甚至直接調動了400挺MG08向英法聯軍傾瀉步槍子彈。而在二線陣地上部署的MG08也在採用一款名叫"超越射擊"的方法向英法聯軍的陣地上發起攻擊。
這種射擊法其實很簡單：重機槍只需要進行大仰角射擊。遠遠看去，集中到一處的重機槍看著就像是一個火炮陣地。射手根本不需要露頭，只需要摁下扳機。子彈出膛後就能"自動自覺"沿著標準的拋物線彈道落到預定射擊地域中去。從天而降的機槍彈頭像極了古代鋪天蓋地的箭矢，令暴露在地表上的一切目標無處可躲。
雖然當時發明出馬克沁機槍的馬克沁博士來自美國，但這並不影響他把馬克沁賣到世界各地去。在英國，馬克沁博士獲得了英國國籍和爵位，同時英國版的馬克沁"維克斯"機槍獲准生產。而德國也引進了馬克沁，並按照慣例將其命名為MG08重機槍。俄國那會還不叫蘇聯，也引進了相當數量的馬克沁並自行生產，改良後的產品被命名為M1905重機槍和M1910重機槍。
中國也有相應的仿製品，仿製的是採用7.92mm口徑的MG08重機槍。於民國24年成功量產——它也就是大名鼎鼎的"民二四"重機槍，中央軍用完輪到解放軍，解放軍淘汰了推給民兵。而公開資料顯示，有一些"民二四"甚至被一直用到上個世紀70年代。
一戰時期，幾乎各個主要參戰國都在使用著己國兵工廠生產的"馬克沁"。相當數量的馬克沁還被作為制式武器一直沿用到二戰。戰後的幾場小熱戰中，可能都有馬克沁的身影。即便時至今日，中東戰場上也能看見馬克沁這類富有歷史感的武器在活躍著。
它是人類歷史上第一款成功應用了火藥燃氣進行復進的重機槍。它給人類槍械發展所帶來的影響相當深遠，給人類戰爭走向帶來的影響也更為深遠。如果沒有馬克沁，恐怕50個英軍早已被祖魯人踏平，索姆河戰役就不會產生死於彈幕下的6萬個靈魂。可是，歷史不會有這麼多"如果"。
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