朱由檢（1611年2月6日—1644年4月25日），明朝第十六位皇帝。明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟，母為淑女劉氏。於1622年（天啟二年）年被冊封為信王。年號崇禎（1627年-1644年），後世稱為崇禎帝。
朱由檢在他的哥哥在位時原本是信王，自小就長在深宮裡，他的哥哥明熹宗朱由校體弱多病，自少年時期就身體不好，而且熹宗作為一位皇帝，不喜愛朝政卻痴迷於木匠，加上當時正是魏忠賢之黨異常猖狂的時期，閹黨不斷禍亂朝政，在明熹宗駕崩之後，信王根據兄終弟及的傳統，坐上了本來不是他的王位，而此時的大明江山，已經搖搖欲墜，朱由檢其實是接手了一個巨大的爛攤子。
世人評價朱由檢時，往往都會說他是明朝為數不多的明君。確實，朱由檢的確是比明朝的前幾位皇帝在政事方面表現的更為出色，更何況他十七歲便坐上了皇位，可以說是年少有為。
朱由檢即位之後，第一件事就是肅清了以魏忠賢為首的閹黨。魏忠賢在熹宗在位時期，謀權篡位，以私利殺害了不少無辜百姓，以權謀私，大肆斂財，幾乎架空了明熹宗的權利，魏忠賢之流的猖獗讓當時明朝的官場上可以說是一片黑暗，而朱由檢肅清閹黨，無疑是為當時明朝的官場帶來了一絲光明。他重用了很多有才之人，自己也非常的勤於政事，常常徹夜不眠的批閱奏摺，處理公文，一篇《罪己詔》更是表明了他想要復興大明王朝的強烈願望。然而為何明朝還是亡國在他的手上了呢？
崇禎十七年（1644年）李自成攻破北京城，崇禎皇帝朱由檢在煤山上吊，正統意義上的明王朝滅亡了，後人在評論崇禎皇帝時，有一種論調特別受人尊崇，那就是“君非亡國之君，臣皆亡國之臣”，很多人都認為崇禎皇帝勤勉有加，為病入膏肓的大明拼命續命，並沒有歷史上那些亡國之君的荒淫腐敗之相，彷彿一切的錯都是崇禎朝的大臣們的，但是真的是這樣嗎？
首先朱由檢即位時的明朝已將是千瘡百孔，因為明朝長期的混亂統治，導致當時國庫十分空虛，國家財政不夠，而朱由檢為了擴充國家財政又增加了額外的賦稅，這讓當時的百姓和商人都苦不堪言，民心有怨氣，不愛戴皇帝，自然統治難以為繼；雖然朱由檢想大力擴充財政，但是當時的明朝又連年自然災害，百姓收不上糧食，連飯都沒得吃，哪裡來的錢交稅，而且明朝末期又發生了巨大的瘟疫，這讓積貧積弱的明王朝更是雪上加霜，財政的空虛又讓朱由檢有心無力，讓明朝末期的皇室十分貧窮。百姓生活的苦難，自然少不了農名起義的頻發，朱由檢在位十七年，與農名起義的鬥爭就有十七年，他先是與努爾哈赤建立的後金政權鬥爭，後由於李自成的起義軍鬥爭，打來打去，極大的削弱了明朝的軍事實力，長時間的鬥爭，和明王朝的不得民心，使得起義軍不斷壯大，最終被李自成滅國。
其實大明王朝在朱由檢的手上並不是非亡不可，朱由檢面對的問題主要是兩個，一是西北地區的“流賊”，就是農民起義軍隊，李自成、張獻忠等，二是來自東北地區不斷壯大的後金（清朝）。崇禎皇帝同時面對著這兩大強有力的對手，拆東牆補西牆，最終兩邊都沒堵上。
但是，在崇禎年間，真的一點機會都沒有嗎？其實，至少有兩次機會，崇禎皇帝可以挽回局面，或者至少可以為大明王朝再爭取幾十年時間。
第一次是崇禎十五年（1642年），大明王朝同時面對農民軍和滿清內外交困已久，不堪重負的兵部尚書陳新甲派遣使者與清朝議和，後此時被崇禎皇帝知道，召見陳新甲，之後崇禎皇帝默許陳新甲與清方議和，其實這也不失為一個辦法，當時雖然清朝已經在東北佔據了有利的地位，關外幾乎已經全部喪失，但是皇太極並沒有入主中原的想法，而且皇太極終其一生也未能正面突破山海關。
如果能以山海關為界，先與清廷議和，平定內亂後休養生息，再與皇太極一爭高下，關外之地失而復得也未可知。即使不能收復關外之地，但是至少能力保關內不遭受滿清鐵騎的踐踏，不致使華夏民族衣冠淪喪。可惜，最終秘密和談的消息被言官們得知，言官們紛紛上書彈劾陳新甲，愛面子的崇禎皇帝只好把所有的罪責都推給陳新甲，最終和談也不了了之，崇禎皇帝只得繼續兩面作戰。
第二次是崇禎十七年（1644年），李自成在陝西西安稱帝，並率大軍一路東征，一路上勢如破竹，李自成一月份從西安出發，三月份就打到了北京城下。其實，這一段時間，朱由檢完全有時間進行轉移，崇禎皇帝可以遷都到南京，明朝有個先天優勢，明朝是兩都制，南京有一套備用班子，只要皇帝南下，到了南京以後政府機構可以照常運作，而且當時南方還有相當多的兵力可堪調用，與李自成劃江而治、甚至劃淮而治都是很有可能的。
從後面南明的歷史中就可以看出，清軍消滅了李自成之後南下，南明尚有江北四鎮、湖南何騰蛟、福建鄭芝龍等兵力，再加上崇禎皇帝無可置疑的正統身份，南方軍民必定跟隨崇禎一起抗擊以異族身份入侵的清兵。
而且，南下之後的朱由檢還有一個優勢，雖然說出來很多人要罵人，但是這是不可否認的事實，南下之後朱由檢雖然丟掉了北方的半壁江山，但是也是丟掉了一個沉重的包袱，西北與河南遭到流賊的破壞，山東則經常遭到滿清的侵略，此時的北方已經是一個爛攤子了，全靠江南的財政支持，如果沒有北方的拖累，朱由檢完全可以憑藉南方的經濟和兵力，鞏固長江或者淮河防線，而且李自成將會夾在朱由檢和滿清之間，南下之後的崇禎皇帝將會處在一個十分有利的位置，反而是李自成將要承受南北雙方的壓力。如果崇禎皇帝能夠在崇禎十七年（1644年）果斷拋棄北方，將一舉扭轉兩面作戰的不利局面，而且能夠利用江南的經濟構築堅固的防線，再圖恢復也未可知。
有人說，明朝276年“不割地，不賠款，不和親，不納貢，天子守國門，君王死社稷”。這些品質能夠做到固然好，但是也應該審時度勢。“勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。”崇禎皇帝是不割地，但是自己死後明朝的全部領土都成了滿清的，這就是不割地？崇禎皇帝是死社稷了，但是留下的百姓呢？任由他們被異族欺凌？任由民族文化和傳統遭到敵人的摧毀？難道這就是一個帝王應該做的嗎？
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