1945年8月15日，日本第124代天皇裕仁宣佈接受波茨坦公告、接受無條件投降，第二次世界大戰宣告結束。日本戰敗後，美軍接管了日本。駐日美軍最高指揮官麥克阿瑟，考慮到日本的歷史原因、民族情感和政治環境，決定保留日本已經延續了幾千年的天皇制度。但同年11月，一個名叫熊澤寬道的日本男子，向麥克阿瑟遞交了請願書，宣稱自己才是日本的正統天皇。

這件事引起了麥克阿瑟的好奇心，他立即派人前去與熊澤寬道碰面，以瞭解詳細情況。此後媒體也將這件事報道了出來，日本國內一片譁然，深居宮內的日本皇室也如坐針氈。在“熊澤天皇”的帶頭作用之下，日本又冒出了多位天皇，比如：“外村天皇”、“三浦天皇”、“長濱天皇”、“佐渡天皇”和“橫倉天皇”等。他們紛紛宣稱，自己才是皇室正統，宮裡的那位裕仁是個“偽天子”。

我們並沒有足夠的證據去證實，這些自稱天皇的人的真實身份，但細究日本的歷史會發現，他們說的也是有一定道理的。在皇室之中，皇權繼承的合法性，與繼承人的能力、朝臣的支持等因素不直接相關。唯一能夠賦予新君主合法性的，是老君主的主動承認和指定，哪怕接班人是個傻子，比如晉惠帝司馬衷。百姓受苦受難幾乎易子相食，他卻來了一句“何不食肉糜”？

一、元日戰爭與幕府倒臺

那麼日本皇室的正統，到底在哪裡呢？這還得從中國的元朝說起。1264年蒙古大汗忽必烈定鼎燕京，建國大元。1266年，忽必烈要求屬國高麗譴使日本，希望與日本“通好”。但忽必烈的外教願望，並沒有得到日本方面的有效回應，即便是以戰爭相威脅。此時的日本正處於鎌倉時代中期，但幕府將軍惟康親王卻並無實權，掌握實權的是權臣北條氏。

時任執政北條時宗認為元朝“書辭無理”，拒絕接受忽必烈的要求。與此同時，北條時宗積極備戰，應對即將到來的元朝軍隊。1274年第一次元日戰爭爆發，元朝與高麗組成共計3.23萬人的聯軍直撲日本肥前沿海諸島，並斬殺了幾百名日本武士。輕而易舉就在九州島登陸，但日軍憑藉頑強的戰鬥意志、藉助九州島崎嶇的地形，使得元軍始終無法突破日軍防線進入九州的腹地。

戰至酣處，元軍將領被日軍射中，為防日軍偷襲而撤回船上修整。但誰也沒有料到，這天夜裡突然起了颱風，元軍艦隊損失慘重只能撤退回國。第一次元日戰爭，以元軍的無功而返而宣告結束，幕府的統治進一步強化。幕府認為元軍不會善罷甘休，於是繼續積極備戰，準備應對可能到來的第二次元日戰爭。忽必烈也不甘心因為颱風而失敗，也在籌劃第二次入侵。

1279年，元軍在崖山擊潰南宋最後的抵抗力量，徹底統一中國。1281年春，忽必烈調集蒙古人4.5萬、漢人10萬、高麗人5萬，組成20萬的大軍意圖一舉征服日本。但是在臺風面前，只能是“來得多，送得多”，元朝大軍再次遭遇颱風，這場颱風持續了兩天，摧毀了元軍的大部分船隻。這場拯救了日本的颱風，被其命名為“神風”，二戰中的“神風特攻隊”便是得名於此。

日本雖然僥倖獲勝，但元軍的兩次入侵，也讓原本就資源匱乏的日本，在全國經濟和軍事的雙重重壓下，將資源消耗到了極限。架空天皇而獲得統治權的鎌倉幕府，一方面獲得了繼續統治日本的藉口，畢竟戰爭的勝利有目共睹。但另一方面，被戰爭消耗掉財富的鎌倉幕府，也拿不出任何的財務來賞賜給支持其統治的大名和武士。有功卻不受賞，鎌倉幕府的統治開始動搖。

二、倒幕運動與南北分裂

在鎌倉時代（1192年—1333年）之前，日本的實際統治權還掌握在中央貴族手中，因為當時的都城為平安京，所以也成平安時代（794年—1192年）。鎌倉幕府的建立標誌著原本地位地下的武士，登上了日本的政治舞臺，武士們以“忠君、節義、廉恥、勇武、堅忍”為思想核心，並形成了“武士道”，影響後世的日本近千年。1318年，第96代天皇后醍醐天皇即位，決心倒幕。

眾多抗元有功卻不受賞的勢力，開始選擇支持沒有實權的天皇。1324年，後醍醐天皇開始第一次倒幕，但不幸失敗，支持天皇的主要大臣也被鎌倉幕府流放。1331年，後醍醐天皇第二次倒幕，但倒幕武裝卻沒能擊敗幕府的武裝，甚至連天皇本人也被流放，這便是“元弘之亂”。但倒幕勢力中的護良親王、楠木正成、赤松則村等人，卻依舊錶示效忠於後醍醐天皇。

1333年，後醍醐天皇在名和長年等人的幫助下，從被流放的隱岐島逃離，在眾人的擁護下舉兵討幕。天皇帶頭討幕所帶來的影響力是不可估量的，各地豪族紛紛開始加入這場倒幕運動，企圖分一杯羹。鎌倉幕府派大將足利高氏帶兵迎敵，同為幕府家臣的足利高氏早已不滿北條氏專權，帶兵倒戈攻下鎌倉。鎌倉幕府的最後一代執權北條高時兵敗自殺，鎌倉幕府退出歷史舞臺。

後醍醐天皇掌權後終於推行新政，但他只顧著重用公卿貴族，完全忽視了下層武士在倒幕運動中的功勞，招致了武士階層的不滿。倒幕大將足利尊氏有意自己開設幕府，便乘機逼迫後醍醐天皇退位，改立光明天皇。日本的實權在短暫迴歸天皇之後，再度落入了武將的手中，足利尊氏如願以償地建立了室町幕府，這便是北朝之始。

但被廢的後醍醐天皇不僅逃了出來，還帶著象徵皇權的“三神器”，他前往吉野在支持者的擁護下建立南朝。1336年，日本的南北朝對峙時期正式形成，是為“一天二帝南北京”。“三神器”在古代日本的政治意義，和傳國玉璽在中國是一樣的，其影響力甚至還要超過中國的玉璽。南北朝的大致格局是，南朝具備正統地位，但北朝在現實的實力面前卻更勝一籌。

三、南北統一與正統之爭

就像中國古代的南北朝一樣，南朝是西晉帝統衣冠南渡之後所延續的，比北朝更加具備正統地位。但是在現實的國家實力面前，正統不正統卻並沒有什麼實質上的作用。從控制的土地面積上來看，當時全日本並沒有包括北方的北海道島，南朝控制的領土包括四國、九州二島全部，以及三分之一的本州島，面積是北朝的1.5倍。

但面積的大小不代表實力的強弱，在56年的對峙中，北朝的國力超過了南朝。1392年，室町幕府第三任徵夷大將軍足利義滿開始謀求南北統一，他瞞著北朝後小松天皇向南朝後龜山天皇允諾了三個條件：

第一、“三神器”轉交北朝後小松天皇；

第二、統一後的皇位由兩位天皇和後人輪流繼承；

第三、各國土地歸屬後龜山流所有，但長講堂領地則歸後小松流。

​這三個條件，在確保日本統一的基礎上，讓南朝佔據了很大的便宜，因此後龜山天皇便欣然接受了。但是足利義滿一個野心家，還是北朝的實際統治者，怎麼可能給敵對的南朝這麼多的好處，所以這壓根就是一個圈套。畢竟足利義滿早就把自己當成了日本的最高統治者，他不僅接受了明朝頒發的“日本國王”金印，還在回書中自稱“日本國王，臣源義滿”。

所以對他來說，無論是正統的南朝天皇還是自己所控制的北朝天皇，都是自己實現政治抱負的棋子而已。所以對後龜山天皇的承諾拒不履行，也是意料之中的。因為已經交出了象徵皇權的“三神器”，所以後龜山天皇只能屈服北朝的統治。1392年，日本的南北朝時代以南朝失敗而結束，北朝不是正統的後小松天皇成為了唯一的天皇。值得一提的是，“一休哥”就是後小松天皇的私生子。

那麼，對於南北朝的正統之爭，日本和中國分別是怎麼看待的呢？早在1374年時，足利義滿多次以“日本徵夷將軍源義滿”的名義嚮明朝朝貢，希望與明朝建立貿易聯繫。但朱元璋拒絕了他的請求，他認為足利義滿所在的“持明系”不是日本的正統，所以果斷拒絕了。但朱棣登基後情況轉變了，北朝的皇位是搶來的，自己的皇位也是搶來的，所以朱棣承認了統一後的北朝的正統地位。

相比於中國的看法，日本對自己的看法更加重要。在南北對峙期間，雙方互相斥責對方為“偽朝”。16世紀，德川光國編纂《大日本史》，讚美擁護後醍醐天皇倒幕的將領楠木正成，使之成為了日本忠君精神的一個化身。日本民間對楠木正成的喜愛，大致相當於關二爺在中國民間的地位。所以圍繞楠木正成的正統爭論，一直在持續發酵。南朝的確是正統，但贏的卻是北朝。

所以到了明治維新時期，日本幾乎全社會都在爭論正統的問題。為了鞏固統治、轉移矛盾，明治天皇索性宣佈：滅亡的南朝為正統，他所在北朝天皇一系不再列入天皇系譜。正因如此，才會有文章開頭“熊澤天皇”宣稱自己是南朝天皇后裔、是日本皇室正統的“鬧劇”。1946年1月18日，《星條報》發表了標題為《他才是真正的日本天皇》的頭條新聞，美國政界為之震驚。

由於擔心日本因為正統之爭陷入混亂，從而損害美國在日本和遠東的利益，白宮責令麥克阿瑟拿出解決方案。要知道從南北朝統一到日本戰敗投降，多少日本人為了天皇拋頭顱灑熱血，誰願意接受自己的祖先和家人為一個冒牌天皇盡忠的事實？所以在充分考慮了美國的在日利益、日本的政治環境和民族情感後，麥克阿瑟宣佈只承認裕仁天皇的北朝系。1966年，熊澤寬道因胰腺癌逝世，正統之爭悄然謝幕。