午後的陽光火一樣炙烤著南臺大地，一條小船順著村前的小河，緩緩向下遊駛去。
這是進入夏季以來，謝師備第一次走出家門。父親看到他將船推下水，以為他又將去釣魚，父親朝他叫著說，釣到魚可別再放掉了啊，吃不掉可以喂貓。
謝師備自從7歲那年跟父親第一次下河，從此就迷上了垂釣。謝師備家境不錯，父母一心指望他好好讀書，將來在科舉中有所成就。但是，兒子自從迷上垂釣之後，再無心讀書。謝師備說，讀書又有什麼用呢，做官又有什麼用呢，將來還不是都要死掉嗎？
父母奇怪兒子會有這種奇怪的邏輯，但兒子不愛讀書，父母也不再勉強於他，對他迷戀垂釣，慢慢地也就聽之任之了。然而近兩年來，謝師備的性格越來越怪，先是將父母為他定好的婚期一推再推，後來慢慢地對釣魚也失去了興趣。一有空，他總是和南臺寺裡的僧人打成一片，儼然就是一名在家的僧侶。有人就說，謝家的獨生子要出家做和尚了。這話傳到父母的耳裡，父母親急了。父母生養很遲，直到快40歲時才有了謝師備這樣一個兒子。他們還指望在自己的有生之年抱上一個大胖孫子，他們從來沒有想過兒子將來會是一個出家的僧侶。父親怕兒子真的有一天會走進寺裡再也不肯出來，於是，70歲的老父親再次帶著兒子出門釣魚。父親希望兒子能從垂釣中重新找回兒時的歡樂。然而父親發現，每當一天的垂釣結束，謝師備都會將那些釣到的魚再次放回水裡。終於，謝師備徹底放棄了迷戀了20多年的垂釣之樂，重新撿起書本來。有一天，父親發現，兒子所看的書竟然全是佛經。這一次，父親認命了。
謝師備終於又推著船兒下水了，父親以為，兒子的興趣又轉移到垂釣上來了，但願兒子會從垂釣中重新尋找到新的快樂。
然而父親又怎麼會想到，謝師備這一出家門，就再也沒有回來。直到10年之後，在佛教界已開始聞名程途的師備禪師應閩主王審知的迎請，再次回到家鄉福州，住持於古剎玄沙院。閩主因仰慕師備的禪風，施捨萬金，將古老的玄沙院大肆擴建，終成規模，從此，人們便稱他為“玄沙師備”了。前來玄沙問法的人絡繹不絕，尋求解脫的人把玄沙院的門檻都給踏破了。師備的門下有700餘僧眾，他被唐昭宗敕號“宗一大師”
玄沙師備最初是得法於石頭希遷的弟子雪峰義存。二人的第一次見面，就充滿了戲劇色彩。當時雪峰義存已是一位70歲的老人，正拄著祥杖在庭外散步師備便開口說:“你的禪杖真是好啊，能送一根於我嗎？”
義存隨手就將禪杖扔給了師備，說:“我有三根杖，這一根就送給你吧。”
沒想師備卻又把那根禪杖還給了義存，說:“人人只有一根柱杖，你為什麼會有三根呢？”
義存說:“三根有三根的用處。”
師備說:“你說得也有道理，但我卻不這樣認為。”
雪峰義存說:“是嗎，你怎麼認為呢？”
“三是三，一是一。”
雪峰義存內心裡湧出一種喜悅，頓時有一種棋逢對手般的衝動。於是他說:“三是三，一是一；三不是一也不是三。是三是一，是一是三。這種事啊，好比是一片肥沃的田地，一任眾人耕種，大家無不依此為生，是一是三，是三是一。”
師備沒有被雪峰這繞口令似的禪語迷惑，他抓住雪峰中關於田地的論述，說:“怎麼又說到了田地呢？”
雪峰用手在虛空中劃了一圈，說:“看到了嗎？這就是那片任由耕種的好田地。”
師備抬頭朝天空看去，在幾片如絮般的白雲的襯托下，那無垠的天空湛藍澄澈，一行大雁排成人字打頭頂飛過，丟下一陣空曠的叫聲。佛性如天空般明淨而澄澈，在這明淨而澄澈的佛性中，又何來一，又何來三又何來有，又何來無呢？一切都是多餘的啊。
師備說:“天空的譬喻多麼好啊，可我仍然不這樣說。”
雪峰說:“那麼，你怎麼說呢？”
“既沒有三，也沒有一；可以有三，也可以有一，不過那都是各人自己的事。正應了一句俗話:各人生死各人了，各人吃飯各人飽。”
“說得好啊，”雪峰義存知道對方已理解了佛性的根本，於是又把話題重新拉到開頭的禪杖上來，“既然這樣，你為什麼還要向別人要禪杖呢？你為什麼不用自己的東西呢？”
話說到此，二人的對佛性的見解已趨於統一，那就是說，佛性人人自有，不必向外馳求。
玄沙師備說:“達摩不來東土，慧可不往西天該來的就來，該去的就去，用一根禪杖助他即可，何必用三根呢，別把人家給累死了啊。”
從此，師備皈於雪峰的門下。然而，他們既是師徒，又是道友。他們相互尊重，又互相爭論。
有一次，一個叫神楚的僧人來問雪峰:“我的一個道友死了，請問他去了哪裡呢？”
雪峰迴答說：“如冰歸水。”然而雪峰對這樣的回答似乎並不自信，於是，他把這件事告訴了已做了他弟子的玄沙師備。果然，師備說:“你回答得很不錯然而我不這樣認為。”
雪峰問:“你怎麼認為呢？”
“如水歸水。”玄沙師備說。冰，畢竟是有形的，而水則是無形的，就像生命一樣，生命的本質是有形的，又是無形的。有形的是生命的軀殼，無形的是生命的內核和層次。
師備有一次派僧人給他的老師雪峰送一封信去雪峰打開信時，卻只見到三張空白的信紙。雪峰覺得這是向他的弟子們應機說法的好時機，便將那封空白的信展示給他的弟子們，並問道:“你們領會玄沙師備的意思嗎？”
僧人們齊聲回答說:“不領會。”
雪峰說:“大家沒聽說過這樣的話嗎？君子遠隔千里，彼此風格相同。”
或許玄沙師備自幼與水打交道慣了，他的說法，總是離不開水。
有一次，當一個僧人問他“什麼是佛法大意”時，師備就說了如下的話:“你們各位一再地向我問到佛法大意，可悲啊你們這些人啊，好像是置身於大河之中，河水已經沒入你們的頭頂，可你們還要伸出手去向別人討水喝。河邊討水，尚可理解，可你們是身在水中知道嗎？”
是啊，我們的身體是一片智慧的大海，可我們為什麼總不肯正確地認識自己呢？
玄沙祥師下一結語道:“達摩不來東土，二祖不往西天，當來的則來，當去的則去，用一支拄杖子助他，莫用三支拄杖子累他！”
禪宗說的掛杖子，應該是人人本具的清淨本性不可說有，也不可說無；不可說一，豈能說三？你無我卻你的，你有，我就給你；禪師與禪師之間，只是一來一去，一去一來，何必分別二三呢？
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