我在撰写《范源濂：是他将蔡元培推上北京大学校长的“宝座”》和《侯德榜曾是清华最早的“学霸”，以“侯氏制碱法”演绎传奇化工人生》两篇文章时，都曾涉及到范旭东这个人，范源濂是范旭东的胞兄，而侯德榜则是范旭东化工事业上的合伙人，这也是促使我要写一写范旭东的原因。
在中国民族工业发展史上，范旭东是一个不可被忘却的人物，毛泽东在谈到中国工业发展时曾说过这样一段话：“讲重工业，不能忘张之洞；讲轻工业，不能忘张謇；讲化学工业，不能忘范旭东，讲交通运输，不能忘卢作孚。”由此可见范旭东在中国化学工业中的地位和作用。
范旭东
范旭东究竟是怎样一个人？为何伟大领袖对其有如此高的评价？毛泽东在1946年从延安赴重庆与蒋介石谈判时，曾特别约见他的这位湖南老乡，彼此畅谈甚欢，甚至称年长自己10岁的范旭东为湖南老哥。
范旭东（1883—1945）原名范源让，字旭东，以字名世，湖南湘阴人，1883年10月24日出生于长沙，其父范琛以私塾为业，范旭东从小跟着哥哥范源濂在父亲的指导下，接受中国传统文化启蒙教育。
但父亲在范旭东6岁时病故，家道迅速衰落，生活无以为继，寡母谢氏无力抚养两个儿子，只得投身长沙省立“保节堂”，“保节堂”是专门收容贫困贞女节妇的场所，一家三口依靠这个“慈善机构”供养度日。
1893年，范源濂在亲属的帮助下，进入清泉学校读书，开始接受现代教育，毕业之后继承父业，也以教书为业，赡养母亲并供给弟弟范旭东读书。
1897年，14岁范旭东随兄长范源濂考入湖南长沙“时务学堂”，这个学堂是湖南巡抚陈宝箴创立的一所新式学校，由熊希龄为提调（校长），聘请梁启超担任中文总教习，李维格担任西文总教习。
梁启超对已经22岁的范源濂十分器重和爱护，让范源濂兼理“时务学堂”的一些事务性工作，凭借半工半读的方式，让他来赡养母亲和培养弟弟，范氏哥俩的年龄相差8岁。
1898年9月21日，以慈禧太后为首的守旧派发动了“戊戌政变”，将光绪皇帝囚禁，康有为、梁启超逃亡国外，而谭嗣同、林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁等“戊戌六君子”在北京菜市口被砍头，历时103天的变法彻底失败。
在日本站稳脚跟的梁启超写信给范源濂，游说范源濂去日本留学，范源濂遂与学友林锡圭等人一同东渡日本，范旭东在兄长范源濂的影响下也前往日本留学，这兄弟俩后来分别以“教育救国”和“实业救国”的理念和抱负，为国家和民族做出了相当大的贡献。
范源濂
范旭东是1900年被范源濂带到日本留学的，他先在一家日语补习学校学习语言，1905年毕业于和歌山中学后，又考入冈山第六高等学堂医学专业，1908年，范旭东考入京都帝国大学应用化学系，由此确定了他一生的专业方向。
1911年“武昌起义”爆发之后不久，中华民国政府在南京宣告成立，蔡元培出任教育总长，范源濂出任教育次长，已经留校担任专科助教的范旭东再也平复不了激动的心情，遂决定辞去教职回国，并决心以“实业救国”来改变中国贫穷落后的面貌。
1912年10月，范旭东经梁启超举荐进入北洋政府财政部，并被分配至北京铸币厂从事化验分析工作，这是他的第一份正式工作，袁世凯出任中华民国大总统之后，民国政府以袁世凯半身头像铸造货币，民间俗称“袁大头”。
范旭东先后前往北洋、江南、广州等造币厂调查和督导，发现许多银元含银量达不到要求，遂要求回炉重铸，因此得罪了既得利益者，范旭东也不满官场黑暗和腐败而辞职。
此时正值范源濂由教育次长升任教育总长，在其兄长的举荐之下，范旭东参加了北洋政府赴欧考察团，范旭东的主要任务是考察欧洲各国的盐政，由此对精盐制造及盐的工业用途产生了浓厚的兴趣。
1915年，范旭东以募股的方式筹集资金，投资创办了“天津久大精盐公司”并出任总经理，很快就生产出了中国制造的第一批“海王星”牌精盐，改变了中国人吃土盐的历史，而五角星商标就是由范旭东亲自设计的。
1918年11，范旭东决定创办“永利制碱公司”，早在一年前，范旭东就在天津寓所院内建起了一个小型制碱装置，以氨碱法实验制碱，并获得了9公斤产品，并经董事会批准上报北洋政府财政部备案。
1920年5月，永利制碱公司投资40万元在天津塘沽建立了“永利碱厂”，这是亚洲第一座纯碱厂，由范旭东出任总经理。
1921年10月，侯德榜在范旭东的邀请之下来到天津塘沽，出任永利制碱公司技师长（总工程师），并承担起碱厂建设的技术重任，侯德榜在美国留学期间，就曾参与了永利碱厂的设计工作。
侯德榜
永利碱厂采用世界先进水平的“索尔维法”制碱工艺和技术，设计生产能力为日产纯碱40吨，由于制碱技术和市场长期被外国公司垄断，永利制碱公司只有一份用重金购买的“索尔维法”的技术资料，侯德榜用心研究了这份简略的技术资料，并带领工程技术人员，安装调试设备，陆续单机试车，解决了一系列技术难题，终于在1926年生产出优质纯碱。
1926年8月，在美国费城万国博览会上，永利制碱公司生产的“红三角牌”纯碱，被授予金质奖章，外国公司纯碱产品垄断中国市场的历史，终于被永利制碱公司所打破。此后，范旭东又相继在青岛创办了“永裕盐业公司”，在汉口开办了“信孚盐业运销公司”。
1927年12月23日，范旭东胞兄范源濂在天津不幸逝世，享年仅52岁，全国教育界和科技界为之痛惜，时任私立南开大学张伯苓在南开大礼堂为范源濂举行了隆重的追悼会，范旭东率领亲属向众多的致祭者鞠躬答谢，范氏兄弟之间感情极深，自己能在事业上取得成功，与兄长的鼎力支持是分不开的，他曾在追悼会上数次“语促而衰，悲不成声”。
1934年3月，永利制碱公司更名为永利化学工业公司，范旭东报请南京国民政府实业部批准，开始筹建永利化学公司铔厂，厂址选择在南京长江北岸，由侯德榜出任厂长兼总工程师，全面负责筹建工作。
范旭东（左二）与侯德榜等人合影
1934年7月，永利南京铔厂开始平整土地，修筑道路，建造码头，建设厂房，为了节省投资，只进口关键设备的单机，凡是在国内能制造的机器设备，均在国内自行解决，经过三年零三个月的建设，1937年2月5日，永利南京铔厂顺利建成并投产。
永利南京錏厂
蒋介石对范旭东的才干非常欣赏，国家也需要像范旭东这样的实业家，他曾两次邀请范旭东出任政府部长，第一次是1935年邀请出任实业部部长，第二次是1942年邀请出任经济部部长，都被范旭东婉言谢绝。
“七七事变”之后，内地的许多工厂都西迁内地，以保存民族工业，为抗战生产急需的战略物资，以支撑全民族长期抗战。
1938年7月，范旭东在四川自流井开办了久大自流井盐厂，不久又在川西五通桥筹建永利川厂，在西南大后方建设永利化工基地，由侯德榜出任总经理兼总工程师，以尽快生产出合格的化工产品。
四川自流井盐厂
1944年10月，范旭东与卢作孚、陈光甫等著名实业家代表重庆实业界前往美国费城，出席“大西洋国际工商会议”。
1945年，第十二届“中国化学学会”在重庆召开，范旭东当选为理事长，此前这一职务均有陈裕光、曾昭抡、吴承洛、张洪沅等化学家出任，由实业家出任还是第一次，协助范旭东工作的总干事是国立中央大学著名教授高济宇。
抗战胜利后，范旭东以参政员的身份向国民政府提出建议，在政府中设置经济参谋部，以制定战后国家经济建设计划纲领，并为此夜以继日地工作。
1945年10月4日下午三时，范旭东在重庆沙坪坝突患急性黄疸肝炎和脑血管疾病去世，终年只有62岁，正在重庆进行谈判的蒋介石和毛泽东闻讯立刻终止了关乎国家命运的谈判，周恩来、林伯渠、张群、张治中等谈判代表一同前往沙坪坝范旭东家中吊唁。
范旭东的灵堂
蒋介石的致祭挽联是“力行致用”，毛泽东则亲笔书写了“工业先导，功在中华”的挽联，国共两党领袖共同表达对“中国化学工业之父”范旭东的悼念和敬意。
《新华日报》也刊登了悼念范旭东的文章：“范先生的半生坎坷，象征了数十年来中国民族工业的坎坷！中国如不能独立自主，中国的政治如不能走上民主的道路，则民族工业是没有方法发展的……假如范先生的心血是灌溉在民主国家的土壤里，我们知道他的果实一定比现在更加丰硕，更加美丽！”
毛泽东题写的挽联
范旭东与夫人许馥是湖南同乡，但二人却相识于日本，当时许馥与母亲一同在日本留学，1910年范旭东留校担任助教时与许馥结婚，并一直在背后默默支持丈夫的事业。
我始终坚信这一点，每一个成功男人的背后，一定会有一个贤惠之妻，范旭东为了实业救国，生前并没有留存多少积蓄，以致在他离世之后，家庭生活竟面临窘境。
永利公司董事会曾经做出一个人性而让人温暖的决定，以永利公司所有资产平分11份，其中一份的五分之一作为范旭东遗属的抚慰金，以保证范氏后人生活无忧。
范旭东灵柩运抵北平
1947年，范旭东的灵柩后来从重庆沿长江运抵南京，又从南京走海路运抵塘沽，最终运到北平，安葬在北平香山公墓，“文革”时范旭东之墓被铲平，遗骸也散失殆尽，再也无处寻觅，实乃历史之悲剧，因为文革时期，像范旭东这样的大实业家都被冠以“大资本家”的称号，而历史上的“资本家”无一例外地被扫进历史的垃圾堆，而“现代资本家”则是换了个马甲，以“现代企业家”的称谓活跃在中国乃至世界的经济舞台之上。
中国化工之魂——范旭东
范旭东与范源濂这兄弟俩都过早的离世，确实是殊为可惜，尽管兄弟俩出身贫寒，但却都成为国家和民族之栋梁，应该是现代人励志的榜样，他们在中国近现代化工领域和教育领域所做出的杰出历史贡献，现代人不应该遗忘他们的存在。
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