我在撰寫《範源濂：是他將蔡元培推上北京大學校長的“寶座”》和《侯德榜曾是清華最早的“學霸”，以“侯氏制鹼法”演繹傳奇化工人生》兩篇文章時，都曾涉及到範旭東這個人，範源濂是範旭東的胞兄，而侯德榜則是範旭東化工事業上的合夥人，這也是促使我要寫一寫範旭東的原因。
在中國民族工業發展史上，範旭東是一個不可被忘卻的人物，毛澤東在談到中國工業發展時曾說過這樣一段話：“講重工業，不能忘張之洞；講輕工業，不能忘張謇；講化學工業，不能忘範旭東，講交通運輸，不能忘盧作孚。”由此可見範旭東在中國化學工業中的地位和作用。
範旭東
範旭東究竟是怎樣一個人？為何偉大領袖對其有如此高的評價？毛澤東在1946年從延安赴重慶與蔣介石談判時，曾特別約見他的這位湖南老鄉，彼此暢談甚歡，甚至稱年長自己10歲的範旭東為湖南老哥。
範旭東（1883—1945）原名範源讓，字旭東，以字名世，湖南湘陰人，1883年10月24日出生於長沙，其父範琛以私塾為業，範旭東從小跟著哥哥範源濂在父親的指導下，接受中國傳統文化啟蒙教育。
但父親在範旭東6歲時病故，家道迅速衰落，生活無以為繼，寡母謝氏無力撫養兩個兒子，只得投身長沙省立“保節堂”，“保節堂”是專門收容貧困貞女節婦的場所，一家三口依靠這個“慈善機構”供養度日。
1893年，範源濂在親屬的幫助下，進入清泉學校讀書，開始接受現代教育，畢業之後繼承父業，也以教書為業，贍養母親並供給弟弟範旭東讀書。
1897年，14歲範旭東隨兄長範源濂考入湖南長沙“時務學堂”，這個學堂是湖南巡撫陳寶箴創立的一所新式學校，由熊希齡為提調（校長），聘請梁啟超擔任中文總教習，李維格擔任西文總教習。
梁啟超對已經22歲的範源濂十分器重和愛護，讓範源濂兼理“時務學堂”的一些事務性工作，憑藉半工半讀的方式，讓他來贍養母親和培養弟弟，範氏哥倆的年齡相差8歲。
1898年9月21日，以慈禧太后為首的守舊派發動了“戊戌政變”，將光緒皇帝囚禁，康有為、梁啟超逃亡國外，而譚嗣同、林旭、楊深秀、劉光第、楊銳、康廣仁等“戊戌六君子”在北京菜市口被砍頭，歷時103天的變法徹底失敗。
在日本站穩腳跟的梁啟超寫信給範源濂，遊說範源濂去日本留學，範源濂遂與學友林錫圭等人一同東渡日本，範旭東在兄長範源濂的影響下也前往日本留學，這兄弟倆後來分別以“教育救國”和“實業救國”的理念和抱負，為國家和民族做出了相當大的貢獻。
範源濂
範旭東是1900年被範源濂帶到日本留學的，他先在一家日語補習學校學習語言，1905年畢業於和歌山中學後，又考入岡山第六高等學堂醫學專業，1908年，範旭東考入京都帝國大學應用化學系，由此確定了他一生的專業方向。
1911年“武昌起義”爆發之後不久，中華民國政府在南京宣告成立，蔡元培出任教育總長，範源濂出任教育次長，已經留校擔任專科助教的範旭東再也平復不了激動的心情，遂決定辭去教職回國，並決心以“實業救國”來改變中國貧窮落後的面貌。
1912年10月，範旭東經梁啟超舉薦進入北洋政府財政部，並被分配至北京鑄幣廠從事化驗分析工作，這是他的第一份正式工作，袁世凱出任中華民國大總統之後，民國政府以袁世凱半身頭像鑄造貨幣，民間俗稱“袁大頭”。
範旭東先後前往北洋、江南、廣州等造幣廠調查和督導，發現許多銀元含銀量達不到要求，遂要求回爐重鑄，因此得罪了既得利益者，範旭東也不滿官場黑暗和腐敗而辭職。
此時正值範源濂由教育次長升任教育總長，在其兄長的舉薦之下，範旭東參加了北洋政府赴歐考察團，範旭東的主要任務是考察歐洲各國的鹽政，由此對精鹽製造及鹽的工業用途產生了濃厚的興趣。
1915年，範旭東以募股的方式籌集資金，投資創辦了“天津久大精鹽公司”並出任總經理，很快就生產出了中國製造的第一批“海王星”牌精鹽，改變了中國人吃土鹽的歷史，而五角星商標就是由範旭東親自設計的。
1918年11，範旭東決定創辦“永利制鹼公司”，早在一年前，範旭東就在天津寓所院內建起了一個小型制鹼裝置，以氨鹼法實驗制鹼，並獲得了9公斤產品，並經董事會批准上報北洋政府財政部備案。
1920年5月，永利制鹼公司投資40萬元在天津塘沽建立了“永利鹼廠”，這是亞洲第一座純鹼廠，由範旭東出任總經理。
1921年10月，侯德榜在範旭東的邀請之下來到天津塘沽，出任永利制鹼公司技師長（總工程師），並承擔起鹼廠建設的技術重任，侯德榜在美國留學期間，就曾參與了永利鹼廠的設計工作。
侯德榜
永利鹼廠採用世界先進水平的“索爾維法”制鹼工藝和技術，設計生產能力為日產純鹼40噸，由於制鹼技術和市場長期被外國公司壟斷，永利制鹼公司只有一份用重金購買的“索爾維法”的技術資料，侯德榜用心研究了這份簡略的技術資料，並帶領工程技術人員，安裝調試設備，陸續單機試車，解決了一系列技術難題，終於在1926年生產出優質純鹼。
1926年8月，在美國費城萬國博覽會上，永利制鹼公司生產的“紅三角牌”純鹼，被授予金質獎章，外國公司純鹼產品壟斷中國市場的歷史，終於被永利制鹼公司所打破。此後，範旭東又相繼在青島創辦了“永裕鹽業公司”，在漢口開辦了“信孚鹽業運銷公司”。
1927年12月23日，範旭東胞兄範源濂在天津不幸逝世，享年僅52歲，全國教育界和科技界為之痛惜，時任私立南開大學張伯苓在南開大禮堂為範源濂舉行了隆重的追悼會，範旭東率領親屬向眾多的致祭者鞠躬答謝，範氏兄弟之間感情極深，自己能在事業上取得成功，與兄長的鼎力支持是分不開的，他曾在追悼會上數次“語促而衰，悲不成聲”。
1934年3月，永利制鹼公司更名為永利化學工業公司，範旭東報請南京國民政府實業部批准，開始籌建永利化學公司錏廠，廠址選擇在南京長江北岸，由侯德榜出任廠長兼總工程師，全面負責籌建工作。
範旭東（左二）與侯德榜等人合影
1934年7月，永利南京錏廠開始平整土地，修築道路，建造碼頭，建設廠房，為了節省投資，只進口關鍵設備的單機，凡是在國內能製造的機器設備，均在國內自行解決，經過三年零三個月的建設，1937年2月5日，永利南京錏廠順利建成並投產。
永利南京錏廠
蔣介石對範旭東的才幹非常欣賞，國家也需要像範旭東這樣的實業家，他曾兩次邀請範旭東出任政府部長，第一次是1935年邀請出任實業部部長，第二次是1942年邀請出任經濟部部長，都被範旭東婉言謝絕。
“七七事變”之後，內地的許多工廠都西遷內地，以保存民族工業，為抗戰生產急需的戰略物資，以支撐全民族長期抗戰。
1938年7月，範旭東在四川自流井開辦了久大自流井鹽廠，不久又在川西五通橋籌建永利川廠，在西南大後方建設永利化工基地，由侯德榜出任總經理兼總工程師，以儘快生產出合格的化工產品。
四川自流井鹽廠
1944年10月，範旭東與盧作孚、陳光甫等著名實業家代表重慶實業界前往美國費城，出席“大西洋國際工商會議”。
1945年，第十二屆“中國化學學會”在重慶召開，範旭東當選為理事長，此前這一職務均有陳裕光、曾昭掄、吳承洛、張洪沅等化學家出任，由實業家出任還是第一次，協助範旭東工作的總幹事是國立中央大學著名教授高濟宇。
抗戰勝利後，範旭東以參政員的身份向國民政府提出建議，在政府中設置經濟參謀部，以制定戰後國家經濟建設計劃綱領，併為此夜以繼日地工作。
1945年10月4日下午三時，範旭東在重慶沙坪壩突患急性黃疸肝炎和腦血管疾病去世，終年只有62歲，正在重慶進行談判的蔣介石和毛澤東聞訊立刻終止了關乎國家命運的談判，周恩來、林伯渠、張群、張治中等談判代表一同前往沙坪壩範旭東家中弔唁。
範旭東的靈堂
蔣介石的致祭輓聯是“力行致用”，毛澤東則親筆書寫了“工業先導，功在中華”的輓聯，國共兩黨領袖共同表達對“中國化學工業之父”範旭東的悼念和敬意。
《新華日報》也刊登了悼念範旭東的文章：“範先生的半生坎坷，象徵了數十年來中國民族工業的坎坷！中國如不能獨立自主，中國的政治如不能走上民主的道路，則民族工業是沒有方法發展的……假如範先生的心血是灌溉在民主國家的土壤裡，我們知道他的果實一定比現在更加豐碩，更加美麗！”
毛澤東題寫的輓聯
範旭東與夫人許馥是湖南同鄉，但二人卻相識於日本，當時許馥與母親一同在日本留學，1910年範旭東留校擔任助教時與許馥結婚，並一直在背後默默支持丈夫的事業。
我始終堅信這一點，每一個成功男人的背後，一定會有一個賢惠之妻，範旭東為了實業救國，生前並沒有留存多少積蓄，以致在他離世之後，家庭生活竟面臨窘境。
永利公司董事會曾經做出一個人性而讓人溫暖的決定，以永利公司所有資產平分11份，其中一份的五分之一作為範旭東遺屬的撫慰金，以保證範氏後人生活無憂。
範旭東靈柩運抵北平
1947年，範旭東的靈柩後來從重慶沿長江運抵南京，又從南京走海路運抵塘沽，最終運到北平，安葬在北平香山公墓，“文革”時範旭東之墓被剷平，遺骸也散失殆盡，再也無處尋覓，實乃歷史之悲劇，因為文革時期，像範旭東這樣的大實業家都被冠以“大資本家”的稱號，而歷史上的“資本家”無一例外地被掃進歷史的垃圾堆，而“現代資本家”則是換了個馬甲，以“現代企業家”的稱謂活躍在中國乃至世界的經濟舞臺之上。
中國化工之魂——範旭東
範旭東與範源濂這兄弟倆都過早的離世，確實是殊為可惜，儘管兄弟倆出身貧寒，但卻都成為國家和民族之棟樑，應該是現代人勵志的榜樣，他們在中國近現代化工領域和教育領域所做出的傑出歷史貢獻，現代人不應該遺忘他們的存在。
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