公元626年7月2日，“玄武門之變”爆發。秦王李世民殺掉太子李建成、四弟齊王李元吉，被封為太子。不久，唐高祖李淵宣佈禪位於李世民。李世民便順理成章地成為唐朝第二個皇帝，是為唐太宗。
李世民在登基之前的職位是尚書令。李世民成為皇帝后，這個官職就空置下來。朝廷沒有任命官員，也無人敢去任職。
755年，改變了唐朝歷史進程的“安史之亂”發生。老將郭子儀勇敢地站出來力挽狂瀾，經過8年的浴血奮戰，最終平定了“安史之亂”。“安史之亂”平定後，吐蕃又乘虛而入，攻入長安，嚇得唐代宗倉皇逃往陝州。關鍵時刻，又是郭子儀出馬，說服回紇與之聯軍，大破吐蕃。
正是因為如此，唐朝兩代皇帝給予郭子儀很高的評價。
757年12月，唐肅宗在郭子儀收復河東、河西、河南等大部分失地後，不無感慨地說：“雖吾之家國，實由卿再造！”意思是我大唐的天下，就是您重新打造的！
後來，郭子儀的兒子郭曖與昇平公主吵架，郭曖憤怒地說：“你仗著你父親是皇帝嗎？我父親還不稀罕當皇帝呢。”昇平公主聽了，氣呼呼地回到回到皇宮，她老爸唐代宗說：“這你就不知道了，郭曖說的沒有錯。郭子儀如果想當皇帝的話，天下難道還能是我們李家的嗎？”
由於郭子儀對唐朝的巨大貢獻，朝廷對他加官進爵，優待有加。不僅如此，唐代宗又任命郭子儀為尚書令。這一次，郭子儀堅決推辭，不肯接受。唐代宗命500騎兵持戟護衛，護送他到官署就職。然而，郭子儀仍然懇辭不受。
郭子儀說出一番感人肺腑的話：“太宗嘗踐此官，故累聖曠不置員，皇太子為雍王，定關東，乃得授，渠可猥私老臣，隳大典？且用兵以來，僣賞者多，至身兼數官，冒進亡恥。今兇醜略平，乃作法審官之時，宜從老臣始。”
這番話，是說唐太宗李世民當年做過尚書令，所以歷代皇帝都不任命。皇太子（唐代宗之子李適）擔任雍王，平定關東，才授此官，怎麼能夠因為偏愛我，違反重要規定？而且起兵平定‘安史之亂’以來，出現了許多冒領賞賜的人，以至於一人兼任數職，貪圖升官不顧廉恥。現在叛賊基本平定，正是端正法紀、審查官員的時機，應從我郭子儀開始吧。
郭子儀話說到這份上了，唐代宗只好作罷。他感慨萬千，吩咐史官將這段事情記入國史。
就如郭子儀所言，提唐代宗之子李適，也曾經做過尚書令，但這是極為特殊的情況。因為李適是皇太子，未來的皇位繼承者，不需要像其他文臣武將一樣避嫌。事實上也是如此。779年，當唐代宗病逝後，李適隨即等級為帝，是為唐德宗。
如果不是皇位繼承者，又敢覬覦尚書令一職的人，往往不得善終。
比如唐朝末年的將領王行瑜。王行瑜是唐僖宗、唐昭宗時期的權臣，曾經逼迫唐昭宗殺掉宦官西門君遂及宰相杜讓能等人。唐昭宗為了籠絡王行瑜，給他頒發了丹書鐵券。然而，王行瑜還不滿足，竟然要當尚書令。
大臣韋昭度密奏唐昭宗說：“當年太宗（李世民）以尚書令執政，最後當上皇帝，此後就不再將這職位授予人臣。只有郭子儀建立大功，官拜尚書令，但他終身避讓，不肯擔任。王行瑜怎麼能夠動尚書令的念頭！”
唐昭宗便拒絕了王行瑜的請求，為了牽制王行瑜，命李溪為宰相。王行瑜大怒，乾脆反叛唐朝，率部殺進長安，殺掉韋昭度、李溪，廢除唐昭宗，另立唐懿宗李漼六子李保為帝。河東節度使李克用進京勤王，打敗王行瑜。王行瑜在逃跑途中被部下所殺。
【參考資料：《新唐書》《舊唐書》《資治通鑑》等】
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