自2008年金融危机以来，人文学科的地位就开始发生变化。
- 与10年前相比，自然科学、社会科学的人数占比稳步上升，而人文科学则下降了 19%
- 在斯坦福大学，人文学科的本科部教职工比例占到了 45%，而学生比例只有 15%
- 哈佛大学的人文学科人数在过去10年，减少了 20%，大多数在入学前表示要选择人文的学生，最后却选择了其他专业
尽管媒体对音乐学、历史学或比较文学等学科的报道仍会涉及学术方面的实质内容，但一般而言，对人文学科的讨论似乎总是集中在它们正逐渐衰退的问题上。
近日，美国著名杂志 The Atlantic 根据 IPEDS 数据对人文学科的一些趋势进行了分析，可以帮助我们更好的理解相关现象。
1. 美国大学中各人文专业占比的变化
根据 IPEDS 的数据显示，几乎每个人文专业占比都在迅速下降，并没有随着经济复苏而稳定下来。历史专业人数与2007年的峰值相比下降约 45％；英语专业人数自上世纪90年代末以来下降近 50%。
重新定义人文学科发展方向的最大障碍是，一种根深蒂固的衰退言论，这通常意味着学生债务、失业和后现代相对主义。但这在很大程度上其实是一种误导，某些重要的东西正在消失。
2. 按性别区分，四大人文专业（英语、历史、哲学和语言）占比的变化
根据所有美国大学向教育部提交的报告，从1950年至今，人文学科发展共经历了三个阶段。
- 第一阶段：1955年-1985年
全美各地大学建立，综合性大学转型，学生大量涌入英语和历史专业。随后，当经济恶化，高等教育增长在上世纪70年代放缓，繁荣转向衰退，人文专业在全美范围内降温。
- 第二阶段：1985年-2008年
这是一个长期的稳定期，四大人文专业保持稳定，波动幅度不大。
- 第三阶段：2008年至今
人文学科危机重启，占比降至40年前的水平。上世纪90年代，男性主修人文学科的比例与上世纪50年代相同，而女性在职场中的选择越来越多，更多会转向商科。而自金融危机以来，这种下降在不同性别、不同种族群体以及不同类别大学中都开始出现。
3. 每1000名23岁学生中，拥有人文专业学位人数的变化
美国历史协会（American Historical Association）对整个美国大学的历史系进行调查，发现招生人数在2014年-2017年间下降 7.7％，而历史专业人数则灾难性地下降 20％，学生似乎更愿意选修人文课程，而非主修。
即使人文学科如今增加了种族和性别研究、音乐学、艺术史和宗教信仰等大量新专业，但获得人文学位的应届毕业生比例还是低于1970年和1990年，四大人文专业近20年来首次濒临低于10万的风险。
4. 在不同类别大学中人文学科比例的变化
最令人惊讶的是，文理学院和精英研究型大学中人文学科人数的下降尤为明显。文理学院历来在科学、社会科学和人文科学之间平分秋色，但在过去十年中，人文科学专业所占比例已从三分之一下降到低于四分之一；精英研究型大学的数据也下降到约 70％。
5. 2000年-2016年常见专业在大学所占比例的变化
上图显示了几十个最常见的专业，可见人文专业占比都在下降，历史和英语降至其高峰期的一半左右；即使像古典文学和区域研究这种在20世纪不断增长的专业，也比峰值下降了至少 20％；宗教信仰则下降了近三分之二；唯一不同的是语言学，它因为直接关联了人文和科学而有所增长。
在过去十年中崛起的专业几乎都属于 STEM，包括工程学、计算机科学和生物学；像经济学和心理学这样的社会科学专业一直保持稳定；而像政治科学、社会学和人类学等更接近人文科学的专业则不断下降，特别是自2011年以来，下降更为严重。
人文学科与 STEM 相比，确实存在一个百分点的失业率差和每年 5,000-10,000 美元的收入差。但另一项分析发现，35岁以下的人文专业毕业生实际上比生命科学或社会科学专业的毕业生更不容易失业。
6. 在精英大学中选择计算机科学和人文科学比例的变化
随着人文学科人数的下降，精英大学中计算机科学人数的增长速度远超过其他类学校。在 U.S. News 排名中位于前30的综合性大学，计算机科学人数与历史、英语、外语、哲学、宗教信仰、地区研究、语言学的人数总和一样多。
但对于那些不用过多考虑就业的大学，如西点军校（The United States Military Academy）、美国海军学院（United States Naval Academy）和美国空军学院（United States Air Force Academy）等军校，人文专业情况仍与十年前大致相同。
1970年，70% 的学生认为通过教育“学习一种有意义的生活哲学”很必要，只有 40% 会优先考虑通过教育“赚更多钱”。而在此后的40年，比例却发生了逆转。
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