中國歷史進入封建社會之後，由於受制於階層的侷限性，一直在遵循著王朝更替的歷史週期律：建立——興盛——衰亡（中興）——滅亡。歷史上有三個著名的長壽王朝，在王朝更替中他們往往成為反面教材，在中華文明璀璨的文化史上往往被忽略，實際上，他們為後世的成就統治奠定了基本，是中華文明的奠基者，他們就是秦始皇的秦朝，隋文帝楊堅的隋朝和周世宗朝榮的後周。
秦朝：郡縣制奠基中華大一統
秦始皇嬴政（劇照）
春秋戰國時期，依然沿襲周王朝的分封制，隨著時間的推移，光諸侯國就有一千多個，到了戰國之間，兼併戰爭頻發，就這大大小小也有幾十個諸侯國，一分開自然就有衝突，一衝突就是戰爭，今天你打我，明天我打你，“合縱”“連橫”大行其道，如果是一部戲卻是挺熱鬧的，但是戰爭是要死人的，最終不幸的永遠是老百姓。
終極中華一統的歷史使命落在了秦人的肩上，秦王掃六合，天下大一統。開國皇帝嬴政自稱始皇帝，期待能夠千秋萬代，結果事與願違，秦朝成了中國歷史上第一個短命王朝。秦朝總共只有十五年，兩任天子（到了子嬰已經不是天子成為秦王了），但就這短短的十五年時間卻幹了許多開天闢地的大事：修長城、開靈渠、定法律、車同軌、書同文，聯合度量衡、修千里馳道等等。
但最重要的還不是這些，而是首次全國推行郡縣制，使中國成為一個全方位的整體。推行郡縣制之後，天下只有一箇中央，中原沒有小王國，從體制上將中國塑造為不成分的一體。舉個例子，浙江沿海一戶漁民上交的漁業稅都在大秦的財政收入清單上。即使秦朝治國沿用了法家思想，制度過於嚴苛，鉗制人的思想自由，並根據韓非子“儒以文亂國，俠以武犯禁”的思想，毀滅天下兵器，焚書坑儒，最終導致天下烽煙四起，快速亡國，但是我們不談這個。郡縣制讓天下成為一個整體，並且這種想法深植於心，讓中華文明始終處於一個永不中斷的鏈子上，為中華文明奠定了思想根基。
有意思的是，後來漢朝基本沿用了秦朝的制度，秦朝早已給他做好了嫁衣裳。結果劉邦異想天開想搞個革新，他在郡縣制的基礎上，又分封天下，搞了一個非驢非馬的半分封半郡縣制，最後造成“七國之亂”，差點造成第二個短命王朝。
隋朝：創辦科舉制影響千餘年
在隋文帝之前，朝廷的選人用人制度採取九品中正制，這是流行於魏晉南北朝時期重要的選官制度，實際是兩漢察舉制度的一種延續和發展。設置中正官品評人物為朝廷選拔人才。一看家庭出身和背景；二看個人操行和德操；三來決定品級。九品中正制一個最大的缺點就是過於注重門第和品德，對實際才能要求比較低，真正有才能的寒門士子沒有實現夢想的平臺，於是就行成了當時“上品無寒門，下品無士族“的場面。直到楊堅建立隋朝，直到開創了科舉制度，用人制度發生了徹底的變動。
跟秦朝驚人的一樣，隋朝前後四十來年，只有兩任皇帝——隋文帝楊堅和隋煬帝楊廣。若論個人能力，隋煬帝楊廣和他老爸不相上下，兩人都幹了不少驚天動地的大事，終結南北朝的動盪、統一全國、政治上實行三省六部制，開鑿京杭大運河等等，但是最重要的一點，依然開創科舉制，影響了中國文明一千多年。鴉片戰爭之後，英國人用堅船利炮叩開了中國的大門，當他們瞭解之後，不由地發出感慨：歐洲始終在研究的文官用人制度，中國早在一千多年前就用的非常成熟了，它就是科舉制。這在當時的歷史條件下，是一種最為公平公正的人才選拔制度，固然到明清之後，路子越走越窄，造成令人生厭的“八股文”，但是他的積極影響流傳後世。
隋朝滅亡，唐朝建立，李世民根本上照搬了隋朝的一切規章制度，並在隋朝的基礎上進一步完善科舉制度。出現了一大批政治才能優秀、文學底蘊深厚的優秀人物。李世民面對魚貫而入的進士，也曾志得意滿地說：“天下英雄，入吾彀中矣！”最終在隋朝搭好的架子上，勵精圖治，成就了“貞觀太平”以及大唐光彩。
後周：文官在朝鋪墊文明基石
唐朝最終亡於藩鎮割據，唐朝滅亡之後，各地節度使擁兵自重，互相攻伐，又經過了天下大亂的五代十國時期，長達七八十年的動盪期，但是讓老百姓受夠了苦，整個中國也是戰火頻仍、民生凋敝、哀鴻遍野。五代十國後期的小國後周，在郭威的帶領下逐漸壯大起來，再次統一中國的重任落在了他的肩膀上。
在這些短命王朝中，後周是最容易被忽略的一個，但是後周對中華文明的功績卻是非常的大。郭威駕崩之後，他的養子柴榮上位，世稱周世宗，柴榮是覺得頗有作為的君主。他一上臺就開始整飭部隊，處決臨陣逃脫的將領七十人，這在五代是非常罕見的，五代是一個有槍就是王的時代，沒人能敢這麼動武將，柴榮動了，他下決心改變武將擁兵自重，頻頻發生戰亂的地步，在他去世的時候，已經基本統一了中原地區，北方只剩一個劉漢政權。固然，他乾的最有影響力的事是把文官安排進樞密院，作為我國的最高軍事機構，標誌著文人開始執掌兵權。
柴榮駕崩之後，七歲的兒子登位，殿前都點檢、歸德軍節度使趙匡撤欺負人家孤兒寡母，上演了一出“陳橋兵變”黃袍加身，一場和平演變讓後周形成了大宋。趙匡胤最清楚知道自己的皇位怎麼來的，因此延續了柴榮進一步壓制武將權力的政策，文官不僅進入樞密院，而且政府的各個重要職位上都由文官把持。在後周的基礎上，趙匡胤迅速平定了北漢和南唐等割據小政權，統一天下，文人當政，創辦了兩宋數百年的輝煌文明。
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