中国历史进入封建社会之后，由于受制于阶层的局限性，一直在遵循着王朝更替的历史周期律：建立——兴盛——衰亡（中兴）——灭亡。历史上有三个著名的长寿王朝，在王朝更替中他们往往成为反面教材，在中华文明璀璨的文化史上往往被忽略，实际上，他们为后世的成就统治奠定了基本，是中华文明的奠基者，他们就是秦始皇的秦朝，隋文帝杨坚的隋朝和周世宗朝荣的后周。
秦朝：郡县制奠基中华大一统
秦始皇嬴政（剧照）
春秋战国时期，依然沿袭周王朝的分封制，随着时间的推移，光诸侯国就有一千多个，到了战国之间，兼并战争频发，就这大大小小也有几十个诸侯国，一分开自然就有冲突，一冲突就是战争，今天你打我，明天我打你，“合纵”“连横”大行其道，如果是一部戏却是挺热闹的，但是战争是要死人的，最终不幸的永远是老百姓。
终极中华一统的历史使命落在了秦人的肩上，秦王扫六合，天下大一统。开国皇帝嬴政自称始皇帝，期待能够千秋万代，结果事与愿违，秦朝成了中国历史上第一个短命王朝。秦朝总共只有十五年，两任天子（到了子婴已经不是天子成为秦王了），但就这短短的十五年时间却干了许多开天辟地的大事：修长城、开灵渠、定法律、车同轨、书同文，联合度量衡、修千里驰道等等。
但最重要的还不是这些，而是首次全国推行郡县制，使中国成为一个全方位的整体。推行郡县制之后，天下只有一个中央，中原没有小王国，从体制上将中国塑造为不成分的一体。举个例子，浙江沿海一户渔民上交的渔业税都在大秦的财政收入清单上。即使秦朝治国沿用了法家思想，制度过于严苛，钳制人的思想自由，并根据韩非子“儒以文乱国，侠以武犯禁”的思想，毁灭天下兵器，焚书坑儒，最终导致天下烽烟四起，快速亡国，但是我们不谈这个。郡县制让天下成为一个整体，并且这种想法深植于心，让中华文明始终处于一个永不中断的链子上，为中华文明奠定了思想根基。
有意思的是，后来汉朝基本沿用了秦朝的制度，秦朝早已给他做好了嫁衣裳。结果刘邦异想天开想搞个革新，他在郡县制的基础上，又分封天下，搞了一个非驴非马的半分封半郡县制，最后造成“七国之乱”，差点造成第二个短命王朝。
隋朝：创办科举制影响千余年
在隋文帝之前，朝廷的选人用人制度采取九品中正制，这是流行于魏晋南北朝时期重要的选官制度，实际是两汉察举制度的一种延续和发展。设置中正官品评人物为朝廷选拔人才。一看家庭出身和背景；二看个人操行和德操；三来决定品级。九品中正制一个最大的缺点就是过于注重门第和品德，对实际才能要求比较低，真正有才能的寒门士子没有实现梦想的平台，于是就行成了当时“上品无寒门，下品无士族“的场面。直到杨坚建立隋朝，直到开创了科举制度，用人制度发生了彻底的变动。
跟秦朝惊人的一样，隋朝前后四十来年，只有两任皇帝——隋文帝杨坚和隋炀帝杨广。若论个人能力，隋炀帝杨广和他老爸不相上下，两人都干了不少惊天动地的大事，终结南北朝的动荡、统一全国、政治上实行三省六部制，开凿京杭大运河等等，但是最重要的一点，依然开创科举制，影响了中国文明一千多年。鸦片战争之后，英国人用坚船利炮叩开了中国的大门，当他们了解之后，不由地发出感慨：欧洲始终在研究的文官用人制度，中国早在一千多年前就用的非常成熟了，它就是科举制。这在当时的历史条件下，是一种最为公平公正的人才选拔制度，固然到明清之后，路子越走越窄，造成令人生厌的“八股文”，但是他的积极影响流传后世。
隋朝灭亡，唐朝建立，李世民根本上照搬了隋朝的一切规章制度，并在隋朝的基础上进一步完善科举制度。出现了一大批政治才能优秀、文学底蕴深厚的优秀人物。李世民面对鱼贯而入的进士，也曾志得意满地说：“天下英雄，入吾彀中矣！”最终在隋朝搭好的架子上，励精图治，成就了“贞观太平”以及大唐光彩。
后周：文官在朝铺垫文明基石
唐朝最终亡于藩镇割据，唐朝灭亡之后，各地节度使拥兵自重，互相攻伐，又经过了天下大乱的五代十国时期，长达七八十年的动荡期，但是让老百姓受够了苦，整个中国也是战火频仍、民生凋敝、哀鸿遍野。五代十国后期的小国后周，在郭威的带领下逐渐壮大起来，再次统一中国的重任落在了他的肩膀上。
在这些短命王朝中，后周是最容易被忽略的一个，但是后周对中华文明的功绩却是非常的大。郭威驾崩之后，他的养子柴荣上位，世称周世宗，柴荣是觉得颇有作为的君主。他一上台就开始整饬部队，处决临阵逃脱的将领七十人，这在五代是非常罕见的，五代是一个有枪就是王的时代，没人能敢这么动武将，柴荣动了，他下决心改变武将拥兵自重，频频发生战乱的地步，在他去世的时候，已经基本统一了中原地区，北方只剩一个刘汉政权。固然，他干的最有影响力的事是把文官安排进枢密院，作为我国的最高军事机构，标志着文人开始执掌兵权。
柴荣驾崩之后，七岁的儿子登位，殿前都点检、归德军节度使赵匡撤欺负人家孤儿寡母，上演了一出“陈桥兵变”黄袍加身，一场和平演变让后周形成了大宋。赵匡胤最清楚知道自己的皇位怎么来的，因此延续了柴荣进一步压制武将权力的政策，文官不仅进入枢密院，而且政府的各个重要职位上都由文官把持。在后周的基础上，赵匡胤迅速平定了北汉和南唐等割据小政权，统一天下，文人当政，创办了两宋数百年的辉煌文明。
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