如果說安慶是人傑地靈臥虎藏龍之地，一點也不為過。就在歷史悠久、文化底蘊深厚的老城裡藏了一個
中國雜技皇后。
學藝生涯
夏菊花，雜技演員。安徽潛山人。一級演員。著名雜技表演藝術家。六歲學藝，並登臺演出。
其實，夏菊花出生在秋風送爽的9月。她本姓徐，1937年出生在安徽省潛山縣雙峰柳林街的一個分期農民家庭裡。5歲時，父母為生活所迫，將她送給了馬戲班的夏老闆，做“壓子”之女，從此改為姓夏。
看過張國榮的《霸王別姬》的人都知道，那時候的學藝生涯相當的苦，更不要提學雜技的。
剛剛5歲，小菊花就被進行老闆的皮鞭趕上了舞臺，開始了艱辛的賣藝生涯，忍受著非人的折磨。表演《空中飛人》，老闆用一根粗繩子繫住她的辮子，升吊在半空蕩鞦韆。
每演下來，都要昏死一陣。她想哭，不敢出聲，想睡，又怕毒打。用手措頭，頭髮掉下一把。一次演《爬高梯》，她從幾丈高的梯頂上栽了下來，當場折斷了鎖骨，險些送掉了性命。
夏菊花苦苦地煎熬著，忍受著。終於，她迎來了解放。1950年初春，她一路高唱著《解放區的天是明朗的天》，由湖南衡陽來到了湖北武漢，進了漢口“民眾樂園”。她第一次穿上了簇新的綵衣，登上了人民的舞臺。
1951年入武漢雜技團。《頂碗》1957年獲第六屆世界青年聯歡節雜技比賽金質獎章。1979年被評為全國“三八”紅旗手。
曾創作並首演了《頂碗》節目的多項高難技巧，先後攝入影片《雜技藝術表演》和《春燕展翅》。表演《頂碗》節目，獲第六屆世界青年聯歡會金質獎章。先後30餘次到40多個國家演出。
1952年，蘇聯國家馬戲團訪問中國。俄羅斯小姐表演的《叼花》深深地吸引了夏菊花。她決意要把這個絕技學到手。
終於在一年之後，她登臺表演了《柔術咬花》，從此一鳴驚人。不久，夏菊花奉命前往朝鮮戰場，火線慰問志願軍。1956年，夏菊花又隨中國藝術團出訪西歐。就在馬克思撰寫《共產黨宣言》英國倫敦，夏菊花鄭重地向藝術團臨時支部遞交了入黨申請書。
1957年加入中國共產黨。歷會武漢雜技團演員，武漢市文化局副局長、局長，中國雜技藝術家協會第一、二屆主席，中國文聯第四屆委員、第五屆副主席。
1975年獲全國三八紅旗手稱號。1985年畢業於江漢大學。現任中國文聯副主席、中國雜技藝術家協會主席、中國國際文化交流中心常務理事、湖北省雜技家協會名譽主席。
曾任武漢市文化局局長、武漢市人大常委會副主任，第三至第十屆全國人民代表大會代表，第四、五屆全國人大常委。
夏菊花憑藉自身的優勢，主攻《頂碗》。從單手頂到雙手頂，從單層單飛燕到雙層雙飛燕，繼而又從柺子頂到銜水轉頂，最後由腳面夾碗發展到倒立型柔頂。這個新技巧，突破了頂研究會歷來固定於頭部的傳統，擴大了人體多部位的表演功能。
專家們公認這一系列技術動作通常是由8至12歲獐經過5年時間才能練成。而她只用了一年左右時間，在20歲時學成，令人難以置信。
此後，夏菊花的《頂碗》等節目，由北京電影製版廠拍成藝術片《春燕展翅》，在全國放映。她相繼又到法國、意大利、瑞典、越南、柬埔寨、古巴等歐、亞、美五十多個國家訪部演出。
許多國家元首或總統授予她“藝術勳章”、“議會勳章”。許多總統夫人給她冠以“頂碗皇后”的美稱。
後來，由於年齡的關係，夏菊花不能登臺表演了。她就做編排節目培養新秀工作。她以藝術家敏銳的洞察力，把少女李麗萍推上國際雜壇，成為折攀金桂的藝術新星。
1981年10月，中國雜技藝術家協會在北京成立。鑑於夏菊花在海內外的聲譽與威望，一致推選她為雜協主席。
44歲的夏菊花成了全國文聯所屬8個協會中最年輕的主席，也是唯一的女主席，她走馬上任，開展了一系列的工作，創辦了《雜技與魔術》雜誌，組織國際獲獎節目觀摩大會，籌建中國雜技學院，建設武漢雜技廳等。
還連年率團出訪日本、加拿大、法國、意大利、比利時、秘魯等數十個國家，為增進中國人民與世界人民的友誼，做出了突出貢獻的貢獻。因而，夏菊花又有
“雜技外交家”之稱。夏菊花是新中國第一代雜技表演藝術家，素有“頂碗皇后”、“雜技女皇”之譽。李先念主席曾對夏菊花說：“你這個雜技女皇，名字叫得這麼怪，夏天哪裡有菊花呢？”
1951年，隨夏家班進入漢口民眾樂園演出。
1953年，進入武漢市雜技團，練成《柔術咬花》。
1954年，應邀赴京拍電影《中國雜技藝術表演》，從此名揚全國。
1957年，參加莫斯科第六屆世界青年聯歡節，其《頂碗》獲金質獎章。
1959年，獲阿富汗政府獨立勳章。
1960年，練成《頂碗》高難度動作“單層雙飛燕”、“雙層雙飛燕柺子頂”、“銜水轉頂”、“單手頂”、“腳面夾碗”。
1965年，與毛澤東主席合影。9月，隨武漢雜技團到法國演出，被當地媒體譽為“頂碗皇后”，從此名揚世界。
1966年，被西哈努克親王授予一級藝術勳章。
1978年，被授予巴西國會勳章。
1981年，當選為中國雜技藝術家協會主席，被加拿大溫尼伯市長授予“榮譽市民”。
1983年，第一次赴巴黎擔任國際評委。12月，赴摩納哥任第9屆蒙特卡羅國際雜技比賽評委（後又多次擔任國際雜技比賽評委）。
1984年，在蘭州舉行的第一屆全國雜技比賽中任評委會主任。
1988年，主編《中國新文藝大系·雜技集》。9月，當選為第五屆中國文聯執行副主席。
1991年，被編入《英國劍橋名人傳記》。安慶市人民政府授予“伯樂獎”。
1992年，武漢雜技廳建成。第一屆中國武漢國際雜技節舉行，任評委會主席。
1995年，被蘇丹共和國總統授予蘇丹藝術、文學與科學榮譽勳章。
1997年，個人傳略被收入《世界華人文學藝術界名人錄》。
2004年，從藝60週年之際，被武漢市人民政府授予“人民藝術家”稱號。
2018年5月16日，入選第五批國家級非物質文化遺產代表性項目代表性傳承人。
欲戴王冠，必承其重。如今的雜技皇后也是因為歷經過艱苦的學藝生涯才得以有今天的榮譽。中國雜技皇后，是我們安慶人的驕傲！
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