吸毒已經成為一個越來越嚴重的社會問題，就連我這樣上班回家兩點一線的宅男都撞見過有人吸毒，也聽到過有人談論他們吸毒的事。
吸毒成癮對一個人的生活是毀滅性的，吸毒的人被迫不斷滿足自己對毒品的需求和依賴，實際上處於不自覺的受奴役狀態，英文成癮（addiction）一詞的詞源（拉丁文”addicere”，意思是“判刑”）就很好地反映了吸毒者所處的窘迫狀態。
那麼吸毒為什麼會成癮，毒品為什麼那麼難以戒斷，吸毒成癮的心理機制和生理機制是什麼呢？
一個人反覆吸食或注射一種毒品（比如海洛因），就擾亂了腦內正常的平衡穩態機制，腦內機制就開始對抗這種毒品的作用，部分地代償這種擾亂。對海洛因的耐受就是由於機體試圖代償海洛因不同尋常的陶醉狀態所引起的。由於這種代償機制的存在，吸毒者必須不斷加大毒品的用量以達到初次吸毒時所達到的狀態。
代償機制也導致了戒斷症狀的出現。一旦某個人長期使用阿片類或其他毒品達到耐受的程度，停用時就會出現戒斷症狀，表現出與毒品作用相反的症狀。海洛因的作用是欣快、便秘和放鬆，它的戒斷症狀則是煩躁不安、痙攣、腹瀉和激動。
很多人認為吸毒成癮，難以戒斷是因為戒毒時痛苦的身體感受，他們認為軀體依賴的重要性大於心理依賴，但事實並非如此。戒斷症狀確實使吸毒者很難停止吸毒。但戒斷症狀並不能解釋為什麼吸毒者起初會海洛因成癮。人們開始吸食海洛因並不是因為軀體原因而是由於心理原因。
有一些藥物，例如有幾種治療高血壓和心絞痛的藥物，長期使用也會引起耐受和停藥時的戒斷症狀，但這些藥物並不會成癮。而可卡因並沒有明顯的耐受性，如果停藥，也不會出現明顯的戒斷症狀。但可卡因的成癮性甚至強於海洛因。成癮並不是因為存在耐受和戒斷症狀。
成癮可用操作性條件反射來解釋。操作性條件反射是指被強化的行為會再次發生。當一個行為發生後，如果產生了令人滿意的效果，就能對行為起到強化作用。吸毒成癮的原因就在於毒品的強化作用。
毒品能激活那些負責正強化的腦機制。按照操作性條件反射理論，強化的立即性比強化的量更重要。這就是為什麼那些立即發生作用的藥物最容易成癮。吸毒者更願意選擇海洛因而不是嗎啡，原因就在於海洛因的作用更為迅速，而不是二者的作用不同。實際上，海洛因在進入人腦內後就會立即轉變為嗎啡。但由於海洛因的脂溶性更強，能更為迅速地通過血腦屏障，對腦的作用要快於嗎啡。
吸毒者戒毒時往往是痛苦的，而一旦繼續吸毒，難受症狀就消失了，這就產生了負強化。正強化驅使他們吸毒成癮，負強化則在吸毒成癮的維持中發揮著作用。負強化也能解釋某些情況下吸毒成癮行為的形成。有些毒品能減輕或消除不愉快的感覺。如果一個人感覺不舒服，而吸毒後這些不舒服的感覺消失了，那麼吸毒的行為就得到了強化。這也就是為什麼應激情境能引起毒品成癮者的復吸，毒品的欣快作用能幫助他們忘記眼前的困難。
關於毒品強化作用的神經機制目前尚不完全清楚，但可以肯定的是其中必然涉及多巴胺的釋放。來自人類和實驗動物的證據表明長期的毒品濫用可能造成腦內的長久性改變。
以前，禁毒廣告隨處張貼，上面畫著各種毒品和吸毒用具。然而這些畫面卻會引起戒毒者的條件反射，他們的補償機制被激活，感到興奮、煩躁不安，強烈渴望吸毒。現在政府部門為避免干擾他們戒毒，已經不再張貼類似海報。
我們希望能研究出更加有效的預防吸毒和幫助戒毒的方法，但是毒品種類眾多，並且不斷有新型毒品被製造出來，儘管取得了一些進展，但目前仍沒有完全解決這個難題。
閱讀更多 山居暝色的科普世界 的文章
