無論自由黨政府還是工黨對教育投資的立場都與經合組織（OECD）在2012年舉辦的一項國際學生測試有關。（經合組織的全稱是經濟合作與發展組織，是由34個市場經濟國家組成的政府間國際經濟組織，包含了所有發達國家。）
經合組織在2012年組織了一次67國15歲中學生的國際學生測試（Program International Students Assessment)，參試學生共有51萬，參試科目為數學，閱讀和科學（Science理化）。澳洲派出大量學生參與，上海地區代表中國大陸參加。經合組織2016年公佈了這個測試的結果。測試成績分為7等：從低於1等，1等到6等，等級越高成績越好。
中國上海以大的領先幅度穩居第一名。上海學生數學成績6等（最高級）是30.8%，比第二名新加坡（19%）高出近12個百分點。名列前茅還有中國臺北，中國香港，韓國，日本等。
澳洲在這次測試中雖屬中游，但相比上一次2000年的成績下降很多。
20%的澳洲參試學生數學成績是1等和低於1等（可以理解為不及格），上海只有3%, 韓國9%。大約5萬7千澳洲參試學生不能通過汽車油量表的指示估計油缸裡有多少油。
14%的參試澳洲學生，接近4萬1千人，基本上屬於文盲，他們看不懂頭疼藥片盒上的說明。
3萬9千澳洲參試學生的科學（Science 理化) 成績是1等和低於1等，比韓國和日本高一倍。
一半澳洲參試學生的數學，閱讀，和科學成績低於OECD平均水平。
澳洲測試成績下降是否由於教育投資少呢？經合組織報告否定了這種看法。
澳洲一個學生從小學1年級到10年級花費13萬2千澳元的政府投資，比上海學生的6萬6千澳元多一倍。比韓國學生的9萬3千澳元多40%。
一半上海參試學生和三分之一的韓國參試學生進入了測試的最高水平（第5和第6等），而只有1/7的澳洲參試學生能進入最高水準。
一個美國學生的政府花費更高，達15萬7千澳元，但美國參試學生表現更差。
經合組織對澳洲中小學教育的評價是“沒有任何其他經合組織國家有這種情況：擁有良好教育資源的學校培養出大量低水平的學生”。
根據經合組織報告，澳洲15歲中學生的學習成績從2000年起不斷下降，特別是數學成績。其他一些國家通過教育改革，例如德國，波蘭，和葡萄牙, 學生成績不斷上升。
經合組織認為良好的教育制度應能保證, 即便學生來自於不同的家庭和社區, 各個學校都能培養出相同優良的學生。例如芬蘭中學畢業生校際差別只有5%。
而澳洲學校之間的差別從2000年的20% 擴大到2012年的28%。澳洲學校和學生的表現與學校所在社區的就業，經濟狀態，種族，文化程度高度相關。來自貧窮家庭的澳洲青少年落入“差生”的概率是來自富裕家庭學生的五倍。這些“差生”每週家庭作業用時3.3小時，只有澳洲平均時間的一半。
這裡有必要介紹一下澳洲公立和私立學校並存的雙軌制度。澳洲絕大多數小學是公立的。小學升初中時，有錢人往往把子女送到教育質量高於公立學校的私立學校。目前私校的年度學費在2萬1千到3萬5千澳元之間。
高額學費和富裕家庭學生來源不能完全保證高升學率。私立學校的應對措施是設立全額和半額獎學金吸引優秀學生就讀。這種結構刺激了華人社區開辦各種小學升中學的補習班。由於家庭的支持，華人子女獲得獎學金進入私校的比例很高。
公立學校也不是一無是處，有一小部分公立學校教育水準較高，由於公立學校實行地區招生，華人為了子女進入這些學校，蜂擁買入這些地區的房子，推高了這些學區房的房價。由於大量華人子女進入這些學校，也進一步提升了這些學校的高考升學率。
上訴原因，會同其他原因，造成了私立學校和極小部分的公立學校具有較高的高考升學率 ，而絕大多數公立學校高考升學率很低的局面。
面對澳洲學生在國際測試中表現之差，澳洲社會和教育界人士初步給出了下列解釋：
1
學前教育不夠。只有一半的澳洲參試學生有超過1年的學前教育。相比較上海學生是88%， 新加坡學生是90%，日本學生97%，韓國學生83%。
2
OECD 數據顯示1/3澳洲學生有缺課和轉學經歷，這個比率是上海學生的10倍。
3
教育專業對澳洲最優秀的畢業生失去吸引力。在新加坡和香港，30%成績最好的中學畢業生選擇教育專業。這個比例在韓國和芬蘭是10%。而在澳洲，得到教育專業錄取通知書的畢業生高考分數線超過70分的在2013年是49%，2014年下降到45%，2015年到42%。這也就是說超過一半的澳洲教育專業的學生高考分數線低於70分。70分是一個不高的分數，澳洲一流大學商科錄取分數線90-95分，法律和醫學專業的分數更高。
在政府最近的一次的測試中，1800名教育專業的畢業生缺乏基本的閱讀和計算技能。 8%參試者在閱讀測試中不及格；10% 的參試者在計算測試中不及格。
工黨承諾一旦當選將增加370億澳元教育支出。事實上一些落後的學校自2014年起已經獲得政府的增加撥款。其效果可能會在2015年的國際學生測試中得到顯示。
面對工黨咄咄逼人的攻勢，澳洲自由黨政府和保守勢力宣稱盲目增加教育經費於事無補。自由黨宣稱更重要的是加強教師的質量，改進教學方法, 對學校教學和學生的學習做量化評估，鼓勵私人資本投入教育領域。
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