佛教自汉代从古印度传入中国，历经各代，饱经沧桑，在中国的历史上已经存在了了两千多年，但在这两千多个春秋里，佛教曾经历了三武一祖一宗一共五次最严重的浩劫——“毁灭佛法”事件。这些事件因其影响巨大，后果惨重，世称“灭佛”，教内一般称为“法难”、“佛难”。
翻开中国的古代史，重大的灭佛事件共有五次，即北魏太武帝、北周武帝、唐高祖、唐武宗和后周世宗五位帝王执政时期，史称“三武一祖一宗”灭佛事件，但对打击无论有多大，佛教总是能够像小草一样，野火烧不尽，春风吹又生，打击过后的佛教过不久又再次发展起来。下面就让我们来看看中国古代历史上的五次灭佛运动，也就是佛教历史上所谓的五次“法难”。
第一位:北魏太武帝拓跋焘
南北朝时期,北魏太武帝拓跋焘亲率铁骑踏平四国,一统北方，当时佛法广传,很多人出家修行，为了解决国家的兵源问题，他下诏令全国各地的僧侣还俗，后又以佛法搞“迷信活动”为由,下诏驱逐僧侣。公元446年,在重臣崔浩的进言下,发出了最严厉的灭佛诏:击破焚烧佛像及佛经,拆毁寺院,活埋僧侣，当时笃信佛法的太子再三上表劝谏,拖延了诏书的颁布,一些僧人得以逃脱。不几日,便开始砸佛塔、毁佛像、烧佛经、杀僧尼……举国上下,风声鹤唳。
然452年文成帝继位后,即挽回祖父的错误,为了稳定朝堂，安定人心，再兴佛法,云冈石窟就是他下诏建造的。
第二位:北周武帝宇文邕南北朝末期,北周武帝宇文邕神勇英武,公元575年亲征北齐,再次统一北方,出于政治需要，他下令灭佛，此次诏令后，佛、道齐灭,毁佛道经书、塑像,令和尚道士还俗，灭北齐后,又在原北齐境内禁佛、道二教,夺寺4万所为宅第,焚毁佛迹,强迫300万僧尼还俗,使北方佛法几乎灭迹。
然而，事与愿违，武帝在次年六月北伐突厥时,大军齐至,气势恢宏，准备消除外患，统一天下却时暴病而亡，继位的君主昏庸无能，只知吃喝玩乐，无力继续武帝时的灭佛策略，此次灭佛不了了之。
第三位:唐高祖李渊
隋末战乱，公元618年李渊取代隋朝建立了唐朝,由于李渊信奉道教，尊奉老子，626年,太史令傅奕七次奏本灭佛,言词激切,李渊不顾绝大多数臣子的反对,五月下诏书:“京城留寺三所观二所，其余天下诸州各留一所”，其它寺庙、道观拆毁,只供养精进的佛、道家弟子,其他都令还俗，当时唐朝只有300多个州府,而全国5000多所寺庙、50万僧尼、近百佛洞石窟,这意味着九成以上的寺庙被毁,46万僧尼被勒令还俗。
然而,六月份就发生了玄武门事变,李世民亲政,该诏书没能执行彻底，此次灭佛规模较小。继位的唐太宗李世民海纳百川,气度恢弘,迎来了各邦文明、信仰在大唐交融,在唐初就把经济、文化发展到了世界的巅峰。
第四位:唐武宗李炎
唐武宗李炎信仰道教,26岁时登基，会昌五年八月,在深入清查后,开始大毁佛寺,诏书明令拆除寺庙4,600余所,小寺院4万余所,佛经大量被焚,佛像烧熔铸钱,强令26万多僧尼还俗，外来的回教、祆教、摩尼教、景教、回纥教等也一同遭难,相应寺院被拆,京城女摩尼70人无所栖身,自尽;回纥教徒多半死于被驱逐的途中……史称会昌灭佛。
然而不幸的是，武宗次年猝死，继位的皇帝受他人摆弄，武宗的灭佛又无疾而终。
第五位:后周世宗柴荣
雄才大略,被誉为五代时第一明君的后周世宗的柴荣,全面改革,开疆扩土,战无不胜，柴荣继位的第二年,955年五月,下诏大毁佛寺，境内佛法寺庙,除了有皇帝题字的可保留外,每县只留一寺,其它尽毁，全国共拆庙30360所,毁佛像铸钱,近百万僧尼被逼还俗。
同样的，周世宗柴荣由于早起，年幼的儿子无力掌控朝政，被赵匡胤陈桥兵变夺取政权，为了稳定证券，此次灭佛运动再次被取消。
中国历史上，一共出现了五次大规模的灭佛事件，具体原因早已不为人知，但有一点是不可否认的，那就是当时的寺庙占有了大量的人口、土地、财富，掌权者出于政治目的，为了天下，只能够向掌握了大量资源的佛教寺庙出手以获取资源，因为这样野蛮的夺取引起了社会混乱，不可持久，所以后继的掌权者不得不废除灭佛运动，以此来安定人心，稳定朝堂，所以佛教自然而然的就能后春风吹又生，死灰复燃了。
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