早在公元前8世紀，龐培城依託於地中海天然良港的一座小漁村龐貝，逐漸發展為城市。幾十年之後，它商賈雲集，成為僅次於意大利古羅馬的第二大城市，公元79年，意大利維蘇威火山噴發，羅馬龐培古城被火山灰埋葬，迄今已經1900多年。
當時維蘇威火山噴發18個小時，導致泥漿流以160公里的時速衝入龐培，摧毀城中一切，並將龐培整體埋葬。這些遇難者的姿勢顯示出他們死亡的方式。有的人被困在了建築裡，無法脫身；有的人選擇和家人一起避難，面對死亡。圖中這具男孩遺體是在一名成年男性和一名成年女性身邊發現的，他們可能是男孩的父母。此外，女子膝蓋上還有一個熟睡的小男孩。
由於事發突然，這起人間浩劫也留下了一個寶貴的歷史一瞬，可以讓我們瞭解到古羅馬人的生活情況，也充分展現了脆弱人類在無情大自然前的無力。圖中復原工作人員利用石膏小心再現了龐培遇難者死前的場景，包括一名似乎被凍結在恐懼中的小男孩。右圖則是激光在掃描小男孩的頭部。
科學家們利用石膏技術，將石膏倒入遺留下來的珍貴遺骸，精確地復原了86名遇難者被埋葬的一瞬間，包括身體姿勢、衣著、髮型，甚至恐懼而痛苦的表情。圖中這個石灰模型顯示，在被火山灰埋葬前，一個孩子似乎正在家人身上休息。
這些遇難者的姿勢清晰地顯示了他們的死亡方式，其中有些人被困在房中絕望離去，如今看上去依然令人心顫，而有些人則在徒勞地保護家人，令人動容。圖中這名遇難者可能被困在房中，或處於極度恐懼中。
圖中這些遇難者的姿勢可顯示他們的死亡方式，有些人被困在房中，有些人則試圖保護家人。
圖中這名男孩遺體是在一名成年男性和女性身邊發現的，後者可能是他的父母。此外，還有一名年紀更小的孩子似乎正在母親身上睡覺。
這座古城一直被廢棄，直到1748年被發現，埋在9米多深的火山灰下，其中發現很多保存完整的建築、文物以及人類遺骸。
圖中這名遇難者的口中還有保存完好的牙齒，當火山灰將其埋葬時，他似乎正在尖叫。
考古學家們將石膏倒入遺留下來的珍貴遺骸，還原出1900年以前被埋葬遇難者的痛苦表情、髮型以及衣著等細節。到目前為止，龐培古城中共發現1150具遇難者遺骸，整座城市有1/3的遺骸被挖掘出來。大多數石膏模型都是19世紀中葉製作的，意味著有些已經退化需要修復，這讓專家們有機會探視裡面的情況。
當維蘇威火山噴發時，龐培及其附近的赫庫蘭尼姆有1萬到2.5萬人被當場殺死。龐貝與羅馬其他城市一樣，盛行娼妓文化。小小的龐貝城，共有妓院25家，最正規的一家妓院設在市中心以東一片較為密集的中下層居民區。龐貝古城被評為世界十大古墓稀世珍寶之一。
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