鑲嵌在北緯30度線上的湖北巴東，是上蒼對人類的饋贈。在山巒之巔、在雲霧深處，無論時光如何輪迴，一片綠葉穿越歲月的煙雲，在一方山水的守與望中久久地青翠欲滴。
巴東郡貢茶出產地之一：清江流域一角
巴東郡貢茶出產地之一：小神農架一角（錢才東 攝）
巴東郡貢茶出產地之一：平陽壩溼地（譚永松 攝）
這片綠葉，我們過去一直叫茶葉。現在，它“身份證”上的名字叫“巴東郡貢茶”。面對它、面對它揹負的5000年厚重歷史，我們不得不駐足回望，回望它的風雲歷程。
巴東縣茶文化研究會苦苦求索，已推論出以下結論：公元5000年前，中華始祖神農跋山涉水，入川進鄂，來到巴東、神農架一帶，採藥嘗百草，中七十二毒，將採集的百草煎熬時，一片樹葉落入甕中，改變了水的味道，有了解毒的功效，神農稱這片神奇的樹葉為茶，飲之數毒迎刃而解。神農發現這神奇的樹葉後，被居住在此地的巴人開始利用和傳播。魯周公將巴人的茶作為貢品。黃帝的大臣踏著神農的足跡來到巴東採藥發現了巴東有真茗。
那麼，巴東究竟是不是神農氏發現茶的地方？
傳統茶飲
在“巴東縣第二屆民族民間文化藝術節”茶會上，人們提出了“巴東縣、神農架一帶是茶樹的原產地”這一觀點。恩施陸羽茶文化研究會會長，“恩施玉露”非物質文化遺產傳承人，從事茶葉教學、生產近60年的專家楊勝偉不掖不藏，鏗鏘發聲：“神農氏考察發現茶葉就是在巴東，我聯想起巴東有神農溪，神農溪之所以有這個名字，那就與神農在神農架考察，發現茶葉，有一定的聯繫。”他還在一次品飲巴東茶後，豪情頓生，寫下在巴東廣為流傳“飛流直下三千尺，綠泉翻湧騰青雲，清香噴鼻宿醒散，金茗花開又一家。”的七言古體詩。品讀此作，足見專家楊勝偉對巴東茶的傾心和牽掛。
楊勝偉專家悉心教授巴東郡貢茶製作工藝
《華陽國志•巴志》載：巴人“土植五穀，牲具六畜，丹漆茶蜜，皆納貢之。”《桐君採藥錄》：“巴東有真茗，煎飲，令人不眠”。
唐朝陸羽在巴東踏勘後，發現有兩人合抱的茶樹。在世界上第一部茶葉專著《茶經》開篇中寫下《一之源》：“茶者，南方之嘉木也。一尺，二尺乃至數十尺；其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之。” 巴山峽川，巴山即巴東的金字山。《茶經》《八之出》：“山南，以峽川上……”
《輿地記勝》：“縣有巴東，縣治所依金字山，山產茶。”大清統一志：巴山，又名金字山，縣治所依。
宋朝，巴東知縣寇準勸農稼穡，廣種茶，並常汲泉烹茗，巴東茶業空前興盛，其羊乳山、羅圈巖所產茶列為貢茶。
文學大師歐陽修夜泊巴東，並在《唐書地理志》中寫到“歸州巴東郡貢茶蜜蠟”，巴東郡貢茶的歷史地位以此定論。因為不斷有方士深入巴東尋茶採藥，靈驗神奇之茗大震。
十八世紀初葉，英國著名植物學家威爾遜在巴東羅溪壩、下谷坪採集到了上古時代的尖葉山茶植物樣本。考古發掘中，巴東沿江古文化遺址出土了西晉、東晉、唐、宋、明清時期的各式茶杯、茶碗、茶罐、碟盤等文物近千件，現均保存在巴東縣博物館。
同時，巴東以茶為地名的遺蹟更是不勝枚舉。以1980年地名普查為例，共有帶“茶”字地名19個，其中在沿渡河的小神農架就有5個，茶店子有6個。加之大神農架自古就屬巴東和興山的交界點，這與神農發現茶的地方和陸羽“巴山峽川，有兩人和抱者，伐而掇之”的記述高度重合。
如今，“巴東，是神農氏發現茶葉的地方”已不僅僅是巴東茶葉的一張名片，它更將載入中國茶業的史冊，讓在巴東這片山水中積澱而成的神奇茶文化光芒四射。
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