俄羅斯主帥切爾切索夫向久巴敬禮
大賽揭幕，俄羅斯五球大勝沙特，錄得賽事史上東道主首演的次佳戰績。一九三四年，意大利在首輪曾七比一重創美國。這場比賽，人們期待的戲劇元素基本都有了。東道主憋了半年熱身不勝，真刀真槍一打，摧枯拉朽，追平該隊在世界盃上的淨勝紀錄，一九九四年，俄羅斯以獨立身份首次參賽，小組末輪六比一大勝喀麥隆，薩連科一場打進五球。
主教練切爾切索夫揹負沉重壓力，召入多名老將，不僅順利拿下揭幕戰，連換兩人都有收穫。切雷舍夫是揭幕戰替補進球第一人，隨後上場的久巴八十九秒頭槌得手，是自澤維拉剋夫代表波蘭上場六十四秒破門以來，進球最快的替補球員。但俄羅斯為大勝也付出了較大代價，前鋒扎戈耶夫拉傷大腿肌腱，可能就此退出世界盃。
世界盃揭幕戰，經歷了東道主率先亮相，到衛冕冠軍接受同組魚腩挑戰，再回到東道主第一個登臺的輪迴。按理，衛冕冠軍打同組魚腩，強弱分明，場面應該很活躍。現實卻是，衛冕冠軍要麼狀態不足，要麼略嫌託大，遇上挑戰者極度興奮，釀成冷門連連。
國內球迷第一次有幸在屏幕上目睹世界盃，是一九八二年，阿根廷首場對壘比利時，以一球敗北。馬拉多納帶球單挑比利時群英的畫面，讓這場冷門永垂史冊。該隊第二次衛冕，國內直播世界盃已經步入正軌，阿根廷還是輸了。這次輸的是非洲新軍喀麥隆，蓬皮杜重傷，卡尼吉亞被踢得滿地打滾，為當屆大賽定調。
阿根廷的兩場揭幕戰，比分都是0比1，期間，意大利在墨西哥和保加利亞的揭幕戰，雙方以一比一握手言和。再往後，德國和玻利維亞，塞內加爾和法國，都是一球分出勝負，即使巴西在大部分揭幕戰至少奉獻兩球，也有互交白卷的時候。德國人再辦世界盃，衛冕冠軍失去自動入闈的特權，又回到東道主啟動大賽的老路子。
和衛冕冠軍在揭幕戰亮相大多保守、沉悶不同，近四屆東道主中的三家，在揭幕戰的表現佔有較明顯的優勢。德國四比二大勝哥斯達黎加，一改世界盃首演悶戰的模式，是自一九六二年世界盃以來，進球最多，勝負最懸殊的揭幕戰。回首當年，智利作為東道主，和衛冕冠軍巴西同時登場，前者以三比一擊敗瑞士，巴西毫無懸念地2比0擊敗墨西哥。那是世界盃最後一次揭幕戰至少有兩場比賽同時進行。此後，世界盃開幕的那一天，只有一場比賽。
也許是人們高度關注一場比賽的緣故，東道也好衛冕也罷，氣氛都十分緊張壓抑，曾連續四屆世界盃，第一場比賽都沒有進球。英格蘭和烏拉圭打成0比0，是此後三屆世界盃首場比賽悶戰收場的濫觴。英格蘭衛冕時，揭幕戰的雙方是墨西哥（東道主）和蘇聯，雙方打成0比0，輪到巴西衛冕，他們和南斯拉夫的比賽還是0比0，西德衛冕，和波蘭打成多少？0比0！
揭幕單場制，令這場比賽被炒作過度，球員教練意識到勝負關係太大，即使實力上比對手高出一籌，也因過分緊張，難以有匹配的發揮。但在小組抽籤越來越強弱分明的背景下，除非東道主實力不夠卻又一定是種子（比如南非），首輪基本能大比分凱旋。德國大勝哥斯達黎加，雙方打進六球，也是戰後揭幕戰的進球紀錄，四年之後，巴西三比一力克克羅地亞，都提醒我們：拘謹和沉悶的世界盃開局已經一去不返，為球迷奉獻更多進球，將是此後大賽的開場白。
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