俄罗斯主帅切尔切索夫向久巴敬礼
大赛揭幕，俄罗斯五球大胜沙特，录得赛事史上东道主首演的次佳战绩。一九三四年，意大利在首轮曾七比一重创美国。这场比赛，人们期待的戏剧元素基本都有了。东道主憋了半年热身不胜，真刀真枪一打，摧枯拉朽，追平该队在世界杯上的净胜纪录，一九九四年，俄罗斯以独立身份首次参赛，小组末轮六比一大胜喀麦隆，萨连科一场打进五球。
主教练切尔切索夫背负沉重压力，召入多名老将，不仅顺利拿下揭幕战，连换两人都有收获。切雷舍夫是揭幕战替补进球第一人，随后上场的久巴八十九秒头槌得手，是自泽维拉克夫代表波兰上场六十四秒破门以来，进球最快的替补球员。但俄罗斯为大胜也付出了较大代价，前锋扎戈耶夫拉伤大腿肌腱，可能就此退出世界杯。
世界杯揭幕战，经历了东道主率先亮相，到卫冕冠军接受同组鱼腩挑战，再回到东道主第一个登台的轮回。按理，卫冕冠军打同组鱼腩，强弱分明，场面应该很活跃。现实却是，卫冕冠军要么状态不足，要么略嫌托大，遇上挑战者极度兴奋，酿成冷门连连。
国内球迷第一次有幸在屏幕上目睹世界杯，是一九八二年，阿根廷首场对垒比利时，以一球败北。马拉多纳带球单挑比利时群英的画面，让这场冷门永垂史册。该队第二次卫冕，国内直播世界杯已经步入正轨，阿根廷还是输了。这次输的是非洲新军喀麦隆，蓬皮杜重伤，卡尼吉亚被踢得满地打滚，为当届大赛定调。
阿根廷的两场揭幕战，比分都是0比1，期间，意大利在墨西哥和保加利亚的揭幕战，双方以一比一握手言和。再往后，德国和玻利维亚，塞内加尔和法国，都是一球分出胜负，即使巴西在大部分揭幕战至少奉献两球，也有互交白卷的时候。德国人再办世界杯，卫冕冠军失去自动入闱的特权，又回到东道主启动大赛的老路子。
和卫冕冠军在揭幕战亮相大多保守、沉闷不同，近四届东道主中的三家，在揭幕战的表现占有较明显的优势。德国四比二大胜哥斯达黎加，一改世界杯首演闷战的模式，是自一九六二年世界杯以来，进球最多，胜负最悬殊的揭幕战。回首当年，智利作为东道主，和卫冕冠军巴西同时登场，前者以三比一击败瑞士，巴西毫无悬念地2比0击败墨西哥。那是世界杯最后一次揭幕战至少有两场比赛同时进行。此后，世界杯开幕的那一天，只有一场比赛。
也许是人们高度关注一场比赛的缘故，东道也好卫冕也罢，气氛都十分紧张压抑，曾连续四届世界杯，第一场比赛都没有进球。英格兰和乌拉圭打成0比0，是此后三届世界杯首场比赛闷战收场的滥觞。英格兰卫冕时，揭幕战的双方是墨西哥（东道主）和苏联，双方打成0比0，轮到巴西卫冕，他们和南斯拉夫的比赛还是0比0，西德卫冕，和波兰打成多少？0比0！
揭幕单场制，令这场比赛被炒作过度，球员教练意识到胜负关系太大，即使实力上比对手高出一筹，也因过分紧张，难以有匹配的发挥。但在小组抽签越来越强弱分明的背景下，除非东道主实力不够却又一定是种子（比如南非），首轮基本能大比分凯旋。德国大胜哥斯达黎加，双方打进六球，也是战后揭幕战的进球纪录，四年之后，巴西三比一力克克罗地亚，都提醒我们：拘谨和沉闷的世界杯开局已经一去不返，为球迷奉献更多进球，将是此后大赛的开场白。
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