用两个完全不同的故事来讲一件相同的事情 影片的背景设在波士顿湾的一个孤岛上，这里只有一座关着重刑精神病犯人的监狱，小李子饰演的男主是这个精神病院里患病最重的一个患者，他将自己的人格分为放火烧了他家并熏死妻子和孩子的管道工，和幻想出的执法官泰迪两部分。所以，剧情基本可以视为用两个完全不同的故事来讲一件相同的事情，故事一是借由探员身份而引起对岛上悬疑事件的分析与追问，而故事二则是对妻子深深的爱以及残酷的杀妻事实。
充满阴谋与惊悚的故事一
影片开场便是男主善良的人格泰迪带着马克·鲁弗洛饰演的助手查克，以联邦执法官的身份去禁闭岛调查的情景，没想到那个溺死自己孩子的母亲不见了，只在房间中发现了“到底第67号病人是谁”的字条。
于是，小李子在医院内进行了自己臆想中那些所谓的“调查”，首先从那个用玻璃把给自己父亲看病的护士脸划破的人开始，此人在极大的愤怒和恐惧之下说出了那个把自己的孩子溺死的人应该受到极刑甚至应该被毒气毒死的话，无疑深深的刺激了男主角的潜意识，应该说也是一个让他治愈的开始。
接着小李子又审问了一个除了医生护士警卫之外精神最正常的大妈，她告诉男主角那个溺死自己孩子的母亲瑞秋把医院里的每一个人病人都想象成了自己的邻居，并赋予他们社会角色。但当被问及安德鲁·莱斯蒂是谁这个同样的问题时，却只在纸上写下了赶紧逃跑的字样。
随后，想去海边寻找瑞秋小李子被狱警以“路不好走，而且马上要来暴风雨”阻拦了，便开始一个人轻而易举的爬下岩石并找到了护士假扮的瑞秋。瑞秋在与小李子的对话中不断提及溺死的孩子，亲手杀死自己配偶并不断的询问他“你是谁”。无疑是想通过敏感词汇的刺激让主角认识自己，可惜同样以失败告终。
此后，小李子又在医生的诱导下来到看管有着重度精神病患的C区继续围绕谁是安德鲁·莱斯蒂展开询问。但George Noyce的回答则处处暗示了游戏的字样，并透漏“如果放不下自己妻子溺死孩子以及自己杀害妻子的事便将永远离不开这里”的事实，甚至在问及管道工姓名时，更是直截了当的说出实情。可惜在小李子始终坚持己见的思维下，不但不相信反来了一顿痛打，而故事也在此时将最后的一切的线索指向了小李子心目中的“灯塔”。
饱含悲悯和柔情的故事二
在灯塔中，小李子见到了他的助手和院长，也终于得知了那个自己一直刻意回避掉的真相。原来小李子就是第67号病人，那个发现得了忧郁症妻子淹死自己孩子时，而一枪将妻子杀害的凶手也是他本人。
但内心无法接受自己就是杀害心爱妻子的他，开始幻想出另一个所谓的凶手，并把自己从一个杀人犯变成了一个追查凶手的英雄。同时，又将妻子杀害三个孩子的记忆幻想到另一个病人瑞秋身上，其实所谓的瑞秋不想承认自己杀孩子的事实，也正是小李子本身就不想承认是妻子淹死了自己孩子的印证。
而此前的故事一也不过是为治疗小李子这类的精神病，而采用的一种角色扮演的治疗方式罢了。此前对于此类精神病患者的一般治疗方式都是利用外科手术切除脑叶蛋白，但这种手术虽然可以通过抹掉记忆的方式来根除掉精神病，却伴有很严重的负面影响：让人失去记忆和直觉。简单说来就是从此沦为一个没有痛苦、开心等一系列情绪与感情意识的傻子。
于是，小李子的主治医师也就是一直扮演其助手的查克极力反对这种单纯通过手术的治疗方式，想要用“角色代入法”来尝试在精神层面治愈这种心理疾病。于是他们创造了一个小李子所臆想出的空间，并让其在这段幻想中根据设置好的线索来逐步真正意识到自己的潜意识以及另一重人格。
事实证明，小李子也确实从自己所幻想的世界中走出来，并清醒的认识到了自己究竟是谁以及那些所谓的真相，这一切的一切仿佛说明这他已经在这种治疗的方法下完全康复了，岂料影片却在结局处为我们卖了一个大关子。
像禽兽般混沌地活着还是清醒的死去几处伏笔与暗示
其实作为一个悬疑题材的电影，故事中几处明显的伏笔及暗示无疑都透露了线索，只是在小李子饰演的男主始终保持着精神上自我防御的状态，于是屏蔽掉了所有别人提供的线索而始终活在自己的世界中。
但导演其实在整个过程中多次暗示，这只不过是一场戏而已的设定。比如那些我们看起来很不配合的狱警，在小李子要求调查所有工作人员、护士、警务人员的资料以及一步步进行着臆想中的调查时，换来的基本都是“我会考虑你的请求”“尽可能帮忙”等模棱两可的话术。、如果是一名真正的联邦调查局探员又怎么会遇到这种玩具呢，唯一可以解释的只能是小李子并没有权力，也并没有必要去查看岛上所有人员资料。
而反观小李子在审问几位犯人时，对方明显害怕紧张以及不敢说话的表现，其实也证明了他不过是其中一名精神病患者的事实。而且小李子还在明确却知道对方不能忍受那种用尖的物体摩擦东西的声音时，故意用笔在纸上摩擦以发出声响来激怒恐吓，由此可见其患有严重的暴力恐怖程度，绝非一个真正的探员。
结局的深意
这样看来，最后的结局不言而明，其实小李子的的病情在这场角色扮演中已经完全康复了。只是他自己接受不了这样的现实，于是宁愿死亡也不愿意背负这样沉重的思想负担生活着。最终他选择在病情治好的情况下坚持通过外科手术的方式，来摘除自己不愿意面对的的记忆。
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就像小李子那一句意味深长的话“像禽兽般混沌地活着，还是清醒的死去”，其实他若在潜意识中能抛弃有关凶手的一切恶念，是完全可以从对自身的罪恶中走出来，甚至最终获得清醒的。然而，在这一过程中，就势必意味着要放弃对妻子之死的内疚以及原谅自己过去犯下所有过错。出于对妻子的爱，清醒后的小李子不会愿意原谅自己，更不会轻易为自己的罪行开脱。于是他选择了“手术”这一看似有些懦弱的决定，宁可当一个没有记忆的人带着杀妻和其他不为人知的罪孽，活在禁闭岛并接受余下来的处罚。
当然，从医生的角度来说，他们希望通过唤起患者对内心事情本身认识的方式来治愈，而不是单纯一刀割成怪物，无非也是从更人性化的角度来拯救灵魂。但对于一个康复后深知自己罪孽深重的精神病患者来说，这样的救赎则有些残忍无情。于是他们所能做的，也只能是理解这一看似或许有些懦弱的决定 。
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