蜀漢在魏、蜀、吳三國中國土面積最小，人口最少，其經濟實力也最弱。特別是在劉備奪取益州的戰爭當中，由於劉備與劉璋進行了三年的戰爭，搞得益州又是殘破不堪。可是劉備在攻進成都之後，居然又下令將蜀中的所有金銀玉帛分給手下士兵將軍，讓原本就不充裕的府庫更加的雪上加霜，最後連軍費開支都頭疼。為此，劉備實行了一次釜底抽薪的經濟政策，把益州百姓又坑了一把。
剛剛接管益州，面對財政困難這一爛攤子，劉備的對策就是“鑄直百錢，平諸物賈，令吏為官市。”什麼叫做直百錢，顧名思義，就是一錢值百錢，漢代長久以來通行的都是五銖錢，‘株’是一種計量單位，因為每枚錢幣重量為五株因此得名。可是劉備的直百錢，運用政府的強力手段，強制設定匯率，一枚直百錢抵得上一百五銖錢，這樣一來就相當於發行大面值的鈔票，並且要求百姓拿出自家五銖錢強制匯兌，這樣的話，益州僅存的財富就由百姓的手中流向政府的手中。 錢的本質是一般等價物，國家的貨幣發行量是應該與商品流通涼相對應，貨幣供大於求就會通貨膨脹，可是蜀漢政權一方面發行大面額的貨幣實行通貨膨脹，另一方面又用至高無上的權利強制平抑物價，不許物價上漲。可是這種用來解決通貨膨脹與物價上漲的辦法只能是應急之策，而絕非是長久之計，因為市場上的商品並沒有增多，權利也不能使國家經濟不受價值規律的制約。國庫裡的錢多了，老百姓手裡的錢就少了。可是直百錢的分量越來越小，逐漸變成四株，最後不足半株。這一政策又助長了黑市的發展，又被人發了一筆國難財。
四川素有天府之國的美稱，蜀地百姓歷來比較富裕，僅僅是因為戰亂的原因才弄得民困財乏。只要社會秩序較為安定，能讓老百姓從事正常的農業生產，那麼社會經濟的回覆和發展也是很快見效的。漢初也是實行修生養息的政策，才有後來的文靜之治，所以劉備殺雞取卵一樣的巧取豪奪，註定會失敗。
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