1943年1月,美英領導人在卡薩布蘭卡會議上決定發起一系列旨在摧毀納粹德國軍事、經濟和工業力量,消磨德國人戰鬥意志的戰略性空中戰役。1943年3月5日,英國皇家空軍率先發起了著名的魯爾戰役。在這場亙古未有的空中打擊中,皇家空軍把魯爾、杜伊斯堡、埃森、科隆、杜塞爾多夫和多特蒙德等工業城市都列入了黑名單。
英國人知道,在魯爾附近有3個大型水庫,為魯爾工業區供應電力和用水。只要炸燬水庫的堤壩,對德國至關重要的軍火生產、煤礦、石油和人造石油工業都將陷入癱瘓。其實,英國早在1941年就成立了水庫攻擊委員會”,專門研究炸燬大壩的問題。但要徹底摧毀這些目標並非易事。如果在高空投彈轟炸,至少需要10噸重的超級炸彈才能實現預期目標,可當時沒有一種轟炸機能滿足這個條件。若使用航空魚雷進行攻擊,必然遭到水面下多層防雷網的攔截。
1942年2月,英國著名飛機設計師巴恩斯·沃利斯博士研製出送給第三帝國的“禮物”――重達8325公斤的跳躍式炸彈。按照沃利斯的設想,這種高1.6米,直徑1.2米的圓桶狀武器將從18米的低空投下,然後以每分鐘500轉的速度旋轉,同時在水面跳躍前進,躲過可惡的防雷網。當炸彈觸到壩體後,便迅速沿壩壁滾入9米深的水中爆炸,將大壩攔腰炸開。
▲圓筒炸彈
不久,皇家空軍制定了轟炸水壩的作戰計劃,行動代號為“懲罰”。執行這次攻擊任務的飛行單位是第617轟炸機中隊。這是一支新組建的特種飛行部隊,指揮官為年僅24歲的蓋伊·吉布森空軍中校。
1943年5月16日晚21時39分,斯堪普頓空軍基地。隨著液冷活塞式“梅林”發動機的陣陣怒吼,19架經過特殊改裝的蘭開斯特
重型轟炸機分為3個批次,喘著粗氣相繼離開跑道,消逝在深黛色的茫茫夜空中。它們的目標是遠在德國魯爾的莫勒、索普、埃德爾3個大型水壩。
▲蘭開斯特轟炸機
蘭開斯特是二戰中載彈量最大的轟炸機之一，採用了當時重型轟炸機上常見的橢圓形雙垂尾和可收放後三點起落架,機身下部為炸彈艙。“蘭開斯特”碩大的彈艙內可選掛各種航空炸彈,除掛載112公斤的常規炸彈外,還可半裸懸掛2358公斤、5443公斤甚至9979公斤的各種重磅炸彈。此時,19枚令人生畏的跳躍式炸彈正緊緊地依偎在這些“蘭開斯特”的機腹下方。
機群掠過北海,進入荷蘭海岸後即超低空飛行,撲向了魯爾地區。子夜時分,實施第一波攻擊的9架“蘭開斯特轟炸機進入目標區域。在皎潔的月光下,莫勒水壩清晰可見。不幸的是,由阿斯泰爾空軍上尉駕駛的AJ-B號機被德軍高炮擊傷,墜毀在多斯敦附近。蓋伊·吉布森中校則率領另外7架“蘭開斯特”,冒著猛烈的防空炮火以18米的飛行高度衝向了目標—莫勒水壩。
這些“蘭開斯特”重型轟炸機的機腹均裝有兩個聚光燈,光束在機身下18米處聚為一點,只要觀察光點聚合情況就能在夜間確定投彈高度。由於種種原因,英國人投下的5枚炸彈不是提前爆炸,就是沒炸中要害。這時,一直在附近徘徊的AJ-J號機瞅準時機,投下了一顆致命的炸彈。這個8325公斤重的“大圓桶”快速旋轉著砸向水面,躍過一道道防雷網,在德國人的驚叫聲中找到了它的歸宿。
▲魯爾水壩被炸後
隨著“轟”的一聲巨響,巋然不動的莫勒水壩被攔腰炸開1.3億立方米的庫水狂瀉而出,附近地區頃刻間一片汪洋。 隨後,第二波、第三波轟炸機群魚貫而入,開始轟炸另外兩個目標。不久,隱蔽在深谷中的埃德大壩也難逃此劫,被炸出一個缺口。幾分鐘內,小鎮卡塞爾和軍用機場都淹沒在洶湧而來的洪水中。
索普大壩也捱了一顆炸彈,但因炸彈的戰鬥部失效而倖免於難。這是一次成功的轟炸行動,使魯爾工業區內數以百計的工廠陷入癱瘓,摧毀了25座各類橋樑,給德國的軍工生產造成極大打擊，加速了德國的戰敗。
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