正德十六年（1521年），貪玩的明武宗朱厚照突然駕崩，由於他還沒有皇子，也沒有親兄弟，所以張太后（明武宗的母親）與內閣大臣楊廷和等人商議，決定由他的堂弟朱厚熜繼承皇位。沒辦法，皇位總得有人坐啊，不然就亂套了。

皇位從天而降

興王府年僅十五歲的朱厚熜，不愧為見過大世面的興王世子，在短暫的慌亂之後，很快接受了這一天上掉下的大餡餅——皇位，隨即從容地以藩王身份進京登基。當隊伍到達北京城外的良鄉時，朱厚熜與迎接使團發生了矛盾。因為根據內閣首輔楊廷和的安排，要禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜，即由東華門入，居文華殿。但朱厚熜年紀雖小，道理卻很通透，他並不接受這種方案，霸氣回絕，說：“遺詔是讓我繼承皇帝位，而不是皇子之位，怎麼能從東華門入宮？”

朱厚熜一行與朝廷大臣僵持不下，最後實在沒招，還是由皇太后出面調和，朱厚熜從大明門入宮，隨即在奉天殿即皇帝位（他就是嘉靖皇帝明世宗）。

關於皇位繼承，任何禮儀細節的背後都有深刻含義。朱厚熜作為皇家子弟，對這些禮儀自然耳熟能詳。很快，事實就會證明他這般堅持的確很有先見之明。如果從東華門入宮，就在無形中說明他是以皇太子身份繼承皇位，而皇太子這個身份意味著他默認自己是明武宗朱厚照的弟弟，是明孝宗朱佑樘的兒子，那麼，從宗法意義上來說，他跟父親興獻王將不再是父子，而是叔侄。

皇帝被大臣過繼

這一回合，聰明的朱厚熜勝出。可是，緊接著他會迎來更激烈的身份問題——大禮儀之爭。

朱厚熜的父親剛過世兩年，既然自己當了皇帝，怎麼著也得給死去的老爹弄個響亮的名號啊，而且以後父親這一脈的祭祀問題也得解決，畢竟他是獨子。

朱厚熜想追尊他的父親興獻王為皇帝。但是大臣們死活不同意！

楊廷和與禮部官員認為，按照漢朝和宋朝的先例，皇上你繼承的是你伯父明孝宗傳下來的皇位，而不是你父親傳下來的皇位，這意味著你過繼給你伯父了，你應該尊你伯父明孝宗為皇考（對亡父的尊稱），稱你父親興獻王為皇叔，至於興獻王和王妃的尊號，可以稱皇叔考興國大王（皇叔考即對已故叔父的尊稱）和皇叔母興國太妃，另外從別的王府中過繼一個孩子來繼承你父親這一脈的香火。

朱厚熜傻眼了，好你們一幫大臣，把我過繼給伯父，再從叔父家過繼一個孩子給我父親，繞不繞啊？

以退為進，靜待時機

當時，絕大部分官員支持楊廷和的意見，只有一個禮部觀政的進士（相當於實習）張璁站出來，說皇上是直接繼承皇位的，而不是先被養在宮中做皇子，再以皇子身份即位，所以不能更改父子關係。可惜張璁既無權也無實職，很快就被楊廷和派到地方去，再無人敢替朱厚熜發聲。

朱厚熜的母親興獻王妃得知此事，大為惱火，這不是明擺著要把我兒子過繼給別人嗎，不行！她因此不肯來京。朱厚熜也不幹了，表示你們如果不同尊朕的父母為帝后，那我就回老家當藩王照顧母親去，不當皇帝了。

群臣得知後大為惶恐，於是各退一步，楊廷和答應給興獻王和興縣王妃上“帝后”尊號，但需要尊號前需要加“生本”二字，朱厚熜則同意認明孝宗為皇考。

朱厚熜作為藩王，入京時勢單力薄，孤立無援，要與楊廷和集團周旋，並非易事。楊廷和多次拒絕朱厚熜的要求，而且將支持朱厚熜的人排擠出去。朝上跟著楊廷和一起站出來阻撓朱厚熜的大臣有一百多人，朱厚熜迫不得已，於是在嘉靖元年（1522年）下詔，稱孝宗為皇考、慈壽皇太后為聖母，興獻王、王妃為本生父母。

隱忍三年，一招致勝

可這事兒沒完！

朱厚熜這一等就是三年。嘉靖三年，嘉靖帝的地位逐漸穩固了，也是時候給死去的老爹弄個“皇考”名號了。楊廷和上書請求告老還鄉，嘉靖帝毫不猶豫地同意了。

嘉靖帝立刻緊鑼密鼓地張羅給父母正名，他根據張璁等人的意見，要求去掉親生父母尊稱中的“本生”二字。這次更不得了，仍然是支持他的大臣少，反對的多，甚至有二百三十多名大臣跪在宮殿外面又哭又鬧。

朱厚熜急眼了，拉出去給我打！四品以上者奪俸，五品以下者杖之，其中134名官員被收監， 180多人被杖責，以至十幾人被杖斃，創了紀錄。左順門血流一片，哀嚎遍地。

再這麼鬧下去也不行啊，事已至此，反對的大臣們終於明白退一步海空天空。嘉靖帝等了三年，終於以一頓板子的不光彩形式宣告勝利，尊稱親生父親為“皇考”，改稱明孝宗為“皇伯考”，而他也通過這場證明親爹是親爹的博弈，牢牢掌控了皇權，真正開啟屬於他的時代。