真理是一種理，一種道理，不過是所謂“真”的道理。既然是道理，無論是關於客觀世界、社會還是人類自身的道理，都是人講的道理。那麼首先，從根底上說，真理就是人的一種主觀意識，屬於觀念和意識範疇。 其次，真理不同於一般道理的地方，是強調“真”，那麼什麼是“真”，就是真理的核心價值。最後，如前所言，真理應該可以分為不同的類別，比如客觀認識層面上的真理，如科學；人倫價值方面的真理，如善惡；還有美學價值上的真理，如美醜。
理論上說，所謂真，就是符合客觀實際，甚至就是客觀實際本身。但離開了人，或沒有人存在的客觀實際，其實也是人的一種想象。而人意識中的客觀實際，必然帶有人的某些意識和觀念殘留，不可能是純粹的自然形態。而關於人倫和美醜，就更難以完全客觀化。由此，“真”本身就是一個難以完全客觀評價的東西，並沒有什麼純粹客觀的衡量標準，只能是由人來制定一些“客觀”的標準。而人與人有差異，人的認識也就千差萬別。所以，關於什麼是真，古往今來，就變得撲朔迷離、爭論不休了。
宋明理學的代表人物王陽明
中國古代沒有真理這個詞彙，但有天道，基本等同於真理的意思，只不過其核心價值是關於人倫，比如仁、善等。“天不變，道亦不變。”到宋明理學時，才講道理，亦即追問天道或真理的來源和標準問題。程朱以為就在聖賢之書中，而陽明則以為就在每個人的心目中。西方文明則在自然當中尋找真理，亞里斯多德說：“吾愛吾師，吾更愛真理。”可見真理不是聖人之言。英國經驗主義哲學以為真理是經驗性的，而法國的唯理主義則認為真理可以發乎於心。納粹德國的真理部長戈培爾甚至叫囂：“謊言說一千遍就是真理！”真理成了強人手裡的麵糰，想怎麼蹂躪就怎麼蹂躪。
古希臘哲學家亞里士多德
自然科學被認為是真理含量最多的地方，因為自然科學的規律都來自人們對自然，亦即客觀世界最直接的觀察和實踐。但後來發現即便是自然科學，也存在很多謬誤，需要經常加以修正。大型修正活動，被人們稱為“科學革命”，也就是對自然的認識發生了翻天覆地的變化。由此可見，真理，亦即對客觀世界本身的認識，其實也很難一成不變，一勞永逸的達成，何況主觀意味更濃厚的人倫和美醜呢。
總結一下，真理其實就是人在意識上對完全把握客觀、人倫、美醜等等價值的一個目標和理想。
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