雍正是清朝最為勤政的皇帝。或許是為了不辜負來之不易的皇位，雍正登基之後，一門心思地撲在政務之上，簡直把處理奏章當成了一種興趣愛好，諭旨硃批往往下筆就是數千言。有許多人認為，後來乾隆能夠十全武功，開創乾隆盛世，便是靠著雍正當年打下的基礎。
不過，雍正勤於政事，既有上面所說的好處，但也有一些不近人情的地方——雍正自己把工作當娛樂，可苦了下面的臣子，都得拼著命給皇上幹活。
而且，雍正還效仿明朝的特務機構，發明了“密摺言事”制度，把全國各地大大小小許多官員置於監視之中。所以雍正一朝的臣子，都過得比較苦。
所謂文武之道，一張一弛。對官員彈壓得太厲害，物極必反，未必是件好事。所以在乾隆登基後，第一件事就是改弦易轍，轉變了雍正過去對官員的高壓統治，改為了以寬仁為主的風格。
乾隆寬厚的施政舉措，雖然有質疑的聲音，但卻贏得了大部分官員的支持，使乾隆的皇位得到鞏固。這種情況，一直持續到了乾隆十三年（1748年）。
在這一年裡，大清發生了一件大事——乾隆的原配皇后富察氏，在陪同乾隆東巡的路途中去世。皇后的死，讓乾隆震悼異常。巨大的打擊讓乾隆皇帝一改往日寬厚的作風，一夜之間變成了一位暴戾的君主，向身邊所有人發洩他的不滿和憤怒。
有些沒有及時察覺皇帝轉變的大臣，就在這時候倒了大黴。
在皇后國喪中第一個倒黴的，是給皇后準備喪儀的光祿寺。乾隆給他們挑毛病說“光祿寺所備餑餑桌張，俱不潔淨鮮明。”把光祿寺卿和光祿寺少卿全部降級調用。其餘參與了籌備喪禮的工部、禮部，都被乾隆在雞蛋裡挑骨頭，說這裡不好、那裡不對，堂官們全都受到了處分。
接下來遭躺槍的，數乾隆的大阿哥和三阿哥兩位皇子。這兩位皇子只因對皇后的死表現得不夠傷心，就被乾隆抓過去痛罵了一番，還宣稱“此二人斷不可承繼大統”，莫名其妙丟了皇位繼承權。這個故事我們之前已經講過，在這裡不再贅述。
而更加誇張的是，在這期間有大臣因為理了頭髮，也被乾隆抓住把柄，輕則革職，重則處死，大興了一番“剃頭獄”。
原來，在清朝國喪時期，有百日內不得剃頭的傳統。但是很多皇帝都儘量把喪期縮短，避免給百姓帶來太多不便。比如雍正駕崩後，遺詔便規定“持服二十七日釋服”，全國只需守喪二十七天。二十七天之後，該幹嘛幹嘛，這時候去剃頭，是不會構成對先帝的大不敬之罪的。
有些官員想，雍正駕崩時，才守喪了二十七天，如今皇后去世，規格再高也不會高過先帝。於是這些官員在守喪二十七天後，就去剃了頭，沒想到卻撞在了乾隆的槍口上。
首先，是有人舉報山東沂州營都司姜興漢、奉天錦州府知府金文淳兩人，在皇后死後百日內剃頭。乾隆馬上搬出“本朝定製，遇有國恤，百日以內，均不剃頭。倘違例私犯，祖制立即處斬。”給這兩人剃頭的罪名定了性，是個要殺頭的重罪。不過，乾隆這時還沒有失去理智，說他們可能是“拘於二十七日除服之文”，還不知道現在的新規定，所以暫不處決，改為罰去當披甲修城牆。
一開始，乾隆以為這兩人只是孤例。但沒想到此例一開，開始紛紛接到類似的舉報，然後發現居然有高官犯禁。如江南河道總督周學健、湖廣總督塞楞額、湖北巡撫彭樹葵、湖南巡撫楊錫紱等人，以封疆大吏身份，居然也剃了頭。
氣頭上的乾隆大罵這些人“喪心悖逆”、“棄常蔑禮”、“喪心病狂”，這些地方大官，因為剪頭髮一事，統統倒了大黴。周學健、彭樹葵、楊錫紱都被革職罰去修城牆。
最倒黴的是塞楞額，因為他官位最高，而且還是旗人，乾隆決意要殺他來立威——“祖宗定製，君臣大義，而違蔑至此，萬無可恕！”但最終念在他是一位老臣，乾隆給了他一些恩典，改為賜其自盡，避免了血灑市曹的下場。
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