2020年，作為中國電力史上至今唯一仍在使用的民族品牌——明遠，已誕辰整整114年。當年，締造這個品牌的是徽商吳興周先生；今天，繼承這個品牌的是國網蕪湖供電公司。
早在1882年，在上海的南京路上，亮起了中國的第一盞路燈。此時在300公里外的安徽蕪湖，依然沉睡在昏暗的油燈下。時空跨過22年，出現了一位要用電點亮蕪湖的人，他叫吳興周，一個來自安徽績溪鄉下的徽州商人。
徽商吳興周先生
在1904年6月26日的《中外日報》上，曾經發過一條豆腐塊大的消息，稱“蕪湖近有某紳擬招股1500金，在此間創一電燈公司，刻已集有80股，計銀8000金，一俟股份集齊，即稟請地方官立案，購機先行試辦。” 報上說的這個某紳，就是吳興周。”
經過近2年的籌集股本，考察設計，光緒三十三年，也就是公元1906年，吳興周在蕪湖城外下十五里鋪，也就是今天蕪湖明遠集團公司大樓附近的位置，購地籌建了“蕪湖明遠電燈有限公司”，經清政府農工商部批准，註冊商標是“黑白月亮”。那時中國的廣大城鎮，日落之後是漫漫黑夜，即使白天紅塵喧囂的蕪湖十里長街，也只搖曳著如豆的燈火。吳興周祈盼：要讓明遠的電燈像皎潔的月光一樣，將蕪湖的長夜照亮。
蕪湖明遠電燈公司股票
當時電廠廠房設計和設備安裝均由德國西門子洋行承辦，主要設備為兩臺125千瓦發電機，兩座200匹馬力蒸汽引擎，廠區佔地40畝，發電機房為鋼筋混凝土結構。
蕪湖明遠電燈公司發電機組
1908年，一排排電燈將蕪湖市十里長街、大馬路照得通明。安徽最早的以火力發電的電燈公司建成發電，取名叫明遠電燈公司（後簡稱明遠公司），寓意著“光明到永遠”。
發電機轉了三個月，除了幾戶思想較開明的人家使用了電燈外，蕪湖大多數居民仍然不接受這個新生事物，認為“電”能致人死亡，是個不祥之物！因此投入的資金像河水一直白白流走了，明遠公司漸漸入不敷出。吳興周頂住來自各方面的壓力，向大清銀行高息舉債，勉強能支撐明遠公司的運轉。在那些債臺高築，四面楚歌的日子裡，吳興周幾乎沒有睡過一個安穩覺。就在一籌莫展時，吳興周和董事們遇到了兩件大喜事：
第一件喜事是，1911年，辛亥革命勝利，滿清政府覆滅，明遠公司的大債主蕪湖大清銀行亦隨之倒閉，這樣，明遠在當年要到期的沉重債務，一下子不了了之了！
第二件喜事是，當時蕪湖工商界的風雲人物章維藩找到吳興周，說他新進了幾臺新式的磨粉機，需要用電，明遠公司能否架設一條專線，給他的麵粉廠供電？吳興周不禁喜出望外！這件事讓吳興周豁然開朗，明白了尋找工業用電才是明遠唯一的出路。
1925年，吳興周又集資銀幣50萬元，進行擴充改建，使明遠公司成為全國“二等電廠最完備者”。
1929年明遠公司再次發行股票，籌集資金安裝了更大的發電機組，以滿足蕪湖電力日益增長的需求。
然而進入三十年代，隨著帝國主義的經濟侵略，一天比一天加劇，洋貨幾乎佔領了整個蕪湖市場。受外國資本的擠壓，民族經濟一片蕭條，吳興周雄心勃勃投資的十幾個廠和商鋪，都先後倒閉或出賣，最後僅存的被稱之為蕪湖當時兩個半煙囪之一的明遠公司，也處在風雨飄搖中。
年復一年，吳興周為明遠公司發展嘔心瀝血，四處奔走，操勞奔波。1934年，正在安慶為明遠公司籌款的吳興周發生中風，在被抬回蕪湖後，已經無法說話的他，以交出企業的行政權和人事權為條件，向上海聯合銀行貸款15萬元，償還德國西門子洋行的貸款。由李彥士接任明遠公司的總經理，吳興周自此離開了他一手創辦的明遠公司。
1937年12月，日軍侵佔蕪湖，明遠公司淪入日本人之手，改名為華中水電株式會社蕪湖營業所。社長吉田茂雄他通過日偽漢奸維持會，想說服吳興周繼續留在明遠，吳興周不屑與日寇漢奸為伍，攜全家憤然返回績溪老家。1941年深秋，吳興周病逝，享年73歲，臨終前，仍然念念不忘明遠。經近八年的浩劫，明遠的發電設備嚴重損壞，發電出力銳減。
抗戰勝利後，經過艱辛努力，1946年9月16日，明遠公司終於從國民黨手中回到原股東懷抱，並恢復了“蕪湖明遠電氣股份有限公司”公司名稱。私方收回經營權之時，也是蕪湖經濟恢復，工業用電呈大幅上漲之勢。就在明遠公司滿懷信心要大展鴻圖之時，國民政府發動了全面內戰，蕪湖市工商業又遭遇到新的災難。到解放前夕，安徽第一家最大的民營電廠——“蕪湖明遠電氣股份有限公司”處於水深火熱之中。
1949年4月23日，蕪湖解放，明遠公司的歷史翻開新的一頁。蕪湖的供電事業以明遠為起點，進入了快速發展的軌道。
皖南第一條35千伏馬蕪電力線路
1952年，皖南第一條35千伏馬蕪線架設完成，第一座35千伏小官山變電所建成投產；1955年，由蕪湖供電人維護的華東地區第一條110千伏馬銅線建成投產；1958年中國長江上第一條220千伏過江線在李白吟誦《望天門山》的東西梁山動工興建，將皖中的電力引來蕪湖 ；1973年，皖南地區第一座220千伏長龍山變電所建成投產。
歷經公私合營和多次體制改革，“蕪湖明遠電氣公司” 於1973年3月演變成蕪湖供電局。
文化大革命結束後，特別是改革開放以來，蕪湖供電局的生產和建設開始走上高效而又健康發展的軌道！
1984年，華東電網最高的煙囪型鋼筋混凝土超高壓輸電塔，在渡江戰役萬里長江第一船登陸點蕪湖市繁昌縣荻港鎮建成！
５００千伏繁昌變電站高壓設備
1986年，華東第一座500千伏變電所在蕪湖繁昌變電所建成。
1986年底，蕪湖供電局主變壓器容量達131萬千伏安，直接管轄的35千伏及以上電壓的輸電線路長達1050公里，成為安徽省主設備容量最大的供電局。
2004年，蕪湖供電局改製為蕪湖供電公司。
歷史長河向前奔騰不息。截至2019年8月，蕪湖市境內共有1000千伏變電站1座（皖南變）、500千伏變電站4座（繁昌變、楚城變、福渡變、峨溪變），公司管轄35千伏及以上變電站107座，變電容量1176.96萬千伏安，線路長度3467.908公里，是交直流全覆蓋的地市公司之一。 2019，國網蕪湖供電公司完成售電量168.33億千瓦時，同比增長4.73%；蕪湖電網最大負荷再創新高達326.9萬千瓦。
蕪湖明遠集團公司大樓
追憶“明遠”故事，是不忘電力的過去；弘揚“明遠”精神，是要樹立電力品牌意識。“明遠”電力已走過一百多年曆程，100多年來，歷代國網蕪湖供電人十分珍惜“明遠”品牌。經過大清帝國的衰落、北洋軍閥的混戰、日本侵略者的浩劫和國民黨的內戰，到新中國成立時，在全國能保留原品牌的電廠已寥寥無幾。在近二十年社會主義建設的探索歷程中，又由於十年動亂的影響以及不成熟的企業文化建設，電力品牌的命運幾經劫難、廖若晨星。而無論體制如何演變，甚至十年動亂的洗劫，國網蕪湖供電人都沒有放棄“明遠”的品牌，他們將“明遠”精神深深紮根於企業文化之中，使“明遠”成為中國電力至今仍在延續的唯一的百年電力品牌。
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