中國是世界四大文明古國之一，是以華廈文明為源泉、中華文化為基礎、漢族為主體的多民族國家，曾有“華夏”、“中原”、“神州”等稱謂。“中國”一詞最早出現在西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“餘其宅茲中國，自之闢民”。到了現在，中國其實是“中華人民共和國”的簡稱，既體現了國體，又有國號和政體。當然，我們經常說的“日本”也是簡稱，那麼日本的全稱是什麼？又源自哪裡？
日本的全稱，其實叫做“日本國”，非常簡短，令人難以置信。另外，日本的國名還來源於中國，直到今天，日本人也仍然這麼認為。然而，對於日本這樣一個號稱萬世一系的國家，官方記錄中卻對自己國號的來歷諱莫如深。“日本”一詞首次出現在成書於720年的《日本書紀》中，但書中並未提及“日本”一詞的具體來歷。
既然“日本”一詞的來源在日本史籍中無法得到印證，那我們就在中國的史書中找找看。《舊唐書》記載道：日本國者，倭國之別種也。以其國在日邊，故以日本為名。或曰：倭國自惡其名不雅，改為日本。或雲：日本舊小國，並倭國之地。按照書中所說，“日本”這個名字似乎是日本人自己決定的。
此外，《新唐書》中對此也有記載：後稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，國近日所出，以為名。或雲日本乃小國，為倭所並，故冒其號。可是值得懷疑的是，《舊唐書》成書於五代，《新唐書》成書於北宋，再加上經歷了安史之亂與五代十國的大混亂，致使大量資料遺失，發生錯誤也難免，對日本的認識也未必可靠。
不過，既然《新唐書》不靠譜，那麼在唐朝張守節在公元736年所著的《史記正義》中，關於“日本”的記載，就可以確保一定的真實性。書中記載道：武后改倭國為日本國。武則天死於705年，距《史記正義》成書不過31年，張守禮生活的年代也與武則天時代重合，更與日本國名正式出現的時間相差無幾，可謂是最佳佐證。
想必看到這裡，很多人都會搬出《隋書》中記載的，關於倭國國書中的“日出處天子致書日沒處天子”這句話來證明“日出處”是日本曾經的自稱，也是“日本”一詞的來源。然而，這裡的“日出處”是與“日沒處”對應使用的，只是為了說明兩國的相對位置關係，絕對沒有單獨自稱東方的道理，更別說作為正式國名了。
日本有使用中國命名自稱的傳統，“倭”字就可以說明一切。古代中國為什麼使用“倭”來稱呼日本人已經無從考證，但“倭”字是中國賦予，並被日本長期接受為自稱，也是不可爭辯的事實。此外，日本人後來的族名“大和”也是由“倭”轉化而來。最後，在近幾年出土的《禰軍墓誌》中有這樣一句話：於時日本餘噍，據扶桑以逋誅。禰軍原是百濟將領，後投降唐朝，被封為右威衛將軍，史料可查。因此，日本國名可以確定出自中國。
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