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印度是一个多宗教、多民族国家，还有着种姓制度。虽然印度的宪法里规定公民不分种族、性别、出生、宗教信仰和出生地点，在法律面前一律平等，但是现实却是残酷的。
英迪拉·甘地全名是英迪拉·普里雅达希尼·甘地，是印度独立后首任总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁的女儿，担任两届印度总理，1984年10月31日遇刺身亡。她一方面为印度在冷战时期的发展作出了不少的贡献，另一方面也因为政治管理上的方针而令其政绩上蒙上阴影。因其领导印度的十六年间的政治方针相当硬朗、立场坚定，故后人亦称其为“印度铁娘子”。
所有的矛盾和不稳定因素都不是一天造成的，而是长期的执政过程中慢慢积累的。1959年在经过了多年努力和家族影响力之下，英迪拉·甘地当选为国大党主席，为下一步成为印度总理做好了铺垫，那时候的国大党是一家独大，没有竞争对手的。父亲尼赫鲁的去世就标志着英迪拉·甘地时代的到来，她成为了印度历史上的第一位女总理。
在执政的十年间，她在竭力发展印度的同时，也与不同政见的人们展开斗争与周旋。执政之初就展开了国大党内辛迪加派、右翼保守势力的博弈，英迪拉·甘地不想被任何人控制，不想向任何人妥协。后来，辛迪加派成员尼贾林加帕当选国大党主席，为了摆脱定辛迪加派的控制，英迪拉·甘地实行了一些列较为激进的政策，导致党内纷争加剧，辛迪加派和右翼势力公然反对英迪拉·甘地。
在总统选举上，双方有展开了白热化的斗争，英迪拉·甘地与辛迪加派针锋相对，她提名支持了不是国大党成员的人竞选总统，结果大获全胜。站在国大党主席的角度来看英迪拉·甘地的这种举动无异于胳膊肘子往外拐。
后来，英迪拉·甘地又推行了人口控制计划，并在1970年代初开始大规模推行绝育手术，有无数的育龄男女死在了节育手术事故中，而且有一些人在手术之后有并发症。
英迪拉政府在1971年大选获胜后开始面临重大考验。官僚主义及贪污等都令国家的经济和管理出现危机。而且，英迪拉的政敌亦宣称英迪拉在1971年的大选中舞弊，大大加剧了党内的撕裂和矛盾。在第二次执政之后，英迪拉·甘地为了把权利牢牢抓在自己的手里，开始培养两个儿子，后来的国大党已经沦为了英迪拉·甘地独裁的工具。
英迪拉·甘地被杀的主要矛盾源于锡克教的不满和报复。在英迪拉统治的早期，锡克教教徒一直争取著更大的权益和认同，他们与印度教徒的发生冲突事件。在1984年6月3日，正是大选之前，印度教徒希望政府能够保证他们的安全，而英迪拉·甘地也想为自己拉票，所以下令印度陆军攻入锡克教金庙，导致646人死亡，4712人被拘捕。
这次军事行动被锡克教人认为是政府对圣地的亵渎及对锡克人的屠杀，有个别锡克极端分子扬言要杀死英迪拉进行报复。总理府的安全顾问曾提议英迪拉撤走在她身边的锡克教人士，但英迪拉为免印度教和锡克教双方矛盾加剧而婉拒。
1984年10月31日，英迪拉在总理府被两个她的锡克教警卫开枪刺杀身亡，享年67岁。在她遇刺身亡的消息传出后，全国掀起了反锡克教徒的暴动，不少锡克教徒在这场暴动中被杀死或无家可归。英迪拉于1984年11月3日下葬，结束了她对印度长达16年的统治。
