辽东半岛历史上是推动东北振兴的起点，上世纪30年代建成得由大连至满洲里的北满高速铁路，带动了沿线沈阳、长春、哈尔滨、齐齐哈尔四大经济城市的兴旺和繁荣。
满清晚期，国力衰弱，特别是中国东北在被沙皇俄国侵占大片国土后，剩余东北地区也逐步被俄国纳入其殖民统治范围。1896年6月的《中俄密约》确定了中国允许俄国在中国黑龙江和吉林修筑铁路，由此也开创了东北现代工业的出现和发展。
1、俄国开建中东铁路
1896年8月，清政府驻俄国公使许景澄与华俄道胜银行董事长签订了《合办东省铁路公司合同章程》，由此成立中国东省铁路公司，简称中东铁路或东清铁路。
1897年8月16日，中东铁路正式开工，中东铁路成为西伯利亚铁路的支线，缩短了俄国从贝加尔方向到海参崴的战略距离，又达到了控制中国东北的目的。
1903年7月1日，中东铁路通车。中东铁路由东西由满洲里经哈尔滨、牡丹江至海参崴，再由哈尔滨经长春、沈阳至大连，形成T形，构成了东北铁路的基本框架。
1904年7月13日，世界上最长的西伯利亚铁路通车。
1903年，中东铁路管理局由海参崴迁到哈尔滨。中东铁路由此成为俄国控制中国东北的重要工具。
中东铁路最初由俄国与清政府合办，苏联管理。
6，推进了我国东北的近代工业进程，正因为有了这条大铁路，新中国的工业基地才确立在东北。
2、南满铁路
1904-1905年，爆发了日俄战争，俄国战败，原中东铁路南满铁路：旧铁路名。原中东铁路的一部分（长春至大连段）为日本所占，改称南满铁路。为了管理南满铁路，日本于1906年11月26日成立南满洲铁道株式会社，总部设在东京。
日本于南满洲铁道株式会社成立后，将原来俄国所修建的铁路窄轨轨距更改为标准轨距。该后来，日本南满铁路公司又获得了安奉铁路（安东至奉天）、抚顺铁路（奉天至抚顺）、牛庄铁路（大石桥至营口）的修建权，其铁路从奉天再向南偏东延延伸，直达中、朝边境的安东（今丹东），与朝鲜半岛的铁路系统连接起来。
由于日本扶持在东北成立了伪满洲国统治东北地区，1933年6月，俄国将长春以北中东铁路管理权卖给了伪满洲国，改为北满铁路，结果整合东北铁路经营管理权被日本控制。
日本统治时期，东北不仅成为日本的殖民地，也通过大力发展现代工业疯狂是掠夺东北资源。
3、东北半殖民统治时期建设的东北铁路对现代工业发展的影响
客观上说，东北半殖民地统治时期建设的中东铁路和南满铁路运营后，对东北城市群形成和东北现代工业发展等都起到了推动作用，也对东北现代中小学个大学教育的发展发挥了推动作用。
1909年，日本在鞍山探矿发现铁矿资源，在营口大石桥发现了镁矿资源，1918年成立南满鞍山制铁所。1919年投产。1937年，九一八事变后，日本统治东北全境，将原定在朝鲜成立的昭和制铁设在鞍山，进一步扩大钢铁生产规模，鞍钢成为钢铁联合企业，到1941年鞍钢具备年产生铁250万吨，钢坯130万吨，钢材我75万吨的规模。
同期，在今天本溪建设的本溪湖煤钢株式会社超能也达到了鞍钢的三分之一，形成了今天本钢的基础。
抚顺现代煤矿开采最早开始于1901年，由中俄合资公司华兴利煤矿公司开采。1905年，日俄战争俄国战败后，日本强占并成立抚顺采炭所，开启侵略中国煤矿史。1908-1936年，抚顺煤炭开采产量增加18倍，到1945年日本投降近40年间，抚顺煤炭开采量达到2亿多吨，远销日本和东南亚，成为中国和亚洲第一大煤矿。
同期，日本侵略者也持续争夺对阜新煤矿的开采权，但是，当时对阜新煤矿开采的规模远小于抚顺煤矿。
东北现代造纸业最早是1899年由英商亚细亚火油公司在营口投资，后来日本占领东北时期，1936年在营口成立了康德苇纸浆股份公司，成为东北最大造纸企业之一，后来，在东北丹东、佳木斯等地相继诞生了大型现代造纸企业。
沈阳重工业发展主要开始于日时期。1937年，满铁住有金属工业株式会社奉天工场成立，也就是今天沈阳重型机器厂的前身。1913年起，日本侵略者在铁路西侧陆续开设了制陶、窑业、木材等企业，到1931年“九一八”事变前，日资已经在沈阳铁西建厂28个，其中投资超百万日元的达11个。后来，“九一八”事变后，日资加大了对沈阳和东北的投资，投资领域包括现代化工、机床、工具、制药、橡胶、轮胎、起重机、变压器、开关、阀门、电磁铁、造纸、纺织等工业，使沈阳等东北城市快速发展，沈阳、哈尔滨、长春、大连成为全国著名的工业城市，经济实力都进入全国前10名。
解放后，东北工业对国家经济振兴发展发挥了重要作用，1949年沈阳低压开关厂诞生新中国第一块电磁铁，1950年第三橡胶厂诞生新中国第一批飞机轮胎，1955年沈阳桥梁厂诞生了新中国第一个250吨塔式起重机。沈阳农业机械厂研制成功我国第一台18马力轮式蒸汽拖拉机。
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