文｜江上苇
太平天国战争是对清朝军制的一次猛烈冲击。原属经制军队的八旗、绿营弱点暴露无遗，而继承“戚元敬氏成法”的湘军军制则以明显优势脱颖而出，一跃成为清军的编制模板。这一不怎么先进的军制，前后竟沿用30多年，直至甲午惨败。甲午之惨败，主因不是枪炮器械不如人，而是制度不如人。但制度到底在哪些方面拖了军事的后腿呢？这就得从湘军营制说起。
先看编制架构。
湘军的基本战术单位是500人的步营。营设营官1人，下辖4哨。每哨108人，设哨长1人，下辖8队，每队12—14人。4哨共432人，加上营官直属6队（相当于1哨）共72人，总计504人。
湘军在营以下，是哨（连）长直辖8个队（班），即只有营—哨（连）—队（班）三个层级。较之近现代军队营—连—排—班的四层级，中间缺少了一个排的层级。
层级的差异，是因为技术的迭代使战场和战术发生了变化。
湘军营制源出于戚继光。戚继光时代尚以冷兵器为主，厮杀之际，为防止被对手撕开口子，必须采取肩并肩的密集阵型。作战时，全哨人员集中在少则几十米，至多亦不过百米的小范围内，哨长足以轻松指挥和监督到人。虽已经跨入火器时代，但此时装备的前装滑膛枪射程和精度都不高，湘军必须使用排枪战术集火射击才能取得较好的杀伤效果，所以战斗阵型仍然非常密集。故曾国藩也就一成不变地沿用了戚继光的营制。
《1840年7月5日，第一次定海之战》
但从19世纪60年代起，随着后膛枪和定装弹的出现，步枪不再需要站立装填，而且射程和精度都大为提高，排枪战术就失去了必要性。尤其是当机关枪、开花炮这些“死亡收割机”相继登上战场后，再采用密集阵型就显得异常愚蠢。而卧倒射击、堑壕隐蔽、多线纵深防御，则逐渐成为基本战法。
步兵队形因此而变得越来越疏散，步枪手也从原来的肩并肩，逐渐扩大到间距2—3米甚至更远，一个哨（连）的战线从几十米延伸到数百米。而进攻的速度也大大加快，在榴霰弹和加特林机关枪倾泻的弹雨下，战场上没有闲暇让哨（连）长每前进几十步就整一次队，士兵们必须尽快通过200—400米的火线冲击距离，这使得哨（连）的攻击队形很容易分散到哨（连）长难以掌控的范围。
而新装备、新战术的复杂性，也使得训练任务更为繁重。
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