文｜江上葦
太平天國戰爭是對清朝軍制的一次猛烈衝擊。原屬經制軍隊的八旗、綠營弱點暴露無遺，而繼承“戚元敬氏成法”的湘軍軍制則以明顯優勢脫穎而出，一躍成為清軍的編制模板。這一不怎麼先進的軍制，前後竟沿用30多年，直至甲午慘敗。甲午之慘敗，主因不是槍炮器械不如人，而是制度不如人。但制度到底在哪些方面拖了軍事的後腿呢？這就得從湘軍營制說起。
先看編制架構。
湘軍的基本戰術單位是500人的步營。營設營官1人，下轄4哨。每哨108人，設哨長1人，下轄8隊，每隊12—14人。4哨共432人，加上營官直屬6隊（相當於1哨）共72人，總計504人。
湘軍在營以下，是哨（連）長直轄8個隊（班），即只有營—哨（連）—隊（班）三個層級。較之近現代軍隊營—連—排—班的四層級，中間缺少了一個排的層級。
層級的差異，是因為技術的迭代使戰場和戰術發生了變化。
湘軍營制源出於戚繼光。戚繼光時代尚以冷兵器為主，廝殺之際，為防止被對手撕開口子，必須採取肩並肩的密集陣型。作戰時，全哨人員集中在少則幾十米，至多亦不過百米的小範圍內，哨長足以輕鬆指揮和監督到人。雖已經跨入火器時代，但此時裝備的前裝滑膛槍射程和精度都不高，湘軍必須使用排槍戰術集火射擊才能取得較好的殺傷效果，所以戰鬥陣型仍然非常密集。故曾國藩也就一成不變地沿用了戚繼光的營制。
《1840年7月5日，第一次定海之戰》
但從19世紀60年代起，隨著後膛槍和定裝彈的出現，步槍不再需要站立裝填，而且射程和精度都大為提高，排槍戰術就失去了必要性。尤其是當機關槍、開花炮這些“死亡收割機”相繼登上戰場後，再採用密集陣型就顯得異常愚蠢。而臥倒射擊、塹壕隱蔽、多線縱深防禦，則逐漸成為基本戰法。
步兵隊形因此而變得越來越疏散，步槍手也從原來的肩並肩，逐漸擴大到間距2—3米甚至更遠，一個哨（連）的戰線從幾十米延伸到數百米。而進攻的速度也大大加快，在榴霰彈和加特林機關槍傾瀉的彈雨下，戰場上沒有閒暇讓哨（連）長每前進幾十步就整一次隊，士兵們必須儘快通過200—400米的火線衝擊距離，這使得哨（連）的攻擊隊形很容易分散到哨（連）長難以掌控的範圍。
而新裝備、新戰術的複雜性，也使得訓練任務更為繁重。
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