《現代漢語詞典》對“府”字註釋為“舊時指大官、貴族的住宅或官吏辦理公事的地方”；對“院”字註釋為“院落”。顯然，“府”看似要比“院”尊貴。
明清以降，山西商業發達，晉商們紛紛在家鄉建築深宅大院，如喬家大院、王家大院、渠家大院、李家大院等。但囿於教育落後，在科考中鮮見高中鼎甲者，故而稱“府”者少之又少。但在絳縣橫水鎮，有座以其族人在清道光乙未科考中高中“探花”而名的“探花府”，並以其綿長的文脈成為名冠三晉的文化巨族。
“探花府”泛指絳縣橫水鎮橫北村的喬氏家族，其先祖在明代時由洪洞縣遷徙到橫水鎮，依託當地集市，以經商務農為業，經過數百年發展，到清代中葉繁衍成擁有5支、200多戶人家的大家族。其家族信奉“萬般皆下品，唯有讀書高”的價值取向，極為重視對後代的教育，在村北朝陽洞設立私塾，由本族內飽學之士任教，培養本族子女學習文化，使其後裔代有才人出。
清道光年間，曾任四川省松溪縣知縣的族人喬守中收集編寫的《橫水喬氏三支譜》清楚地記載：喬氏家族自遷到橫水鎮至清道光二十九年（1849）的200多年間，共培養出進士、國學生、文庠生、武庠生、增廣生、廩膳生、貢士、翰林院編修、郎中、知府、知州、州同、知縣、縣丞、千總、典史、巡檢、訓導、朝議大夫、奉直大夫、奉政大夫、登仕郎、宣德郎、文林郎、儒林郎、祭官、鄉飲耆賓等學位、職官、封爵竟達百餘人，“探花府”的代表人物當數喬晉芳。
喬晉芳，字心農，生於清嘉慶二十四年（1819），喬氏九世孫，幼年隨經商的祖父喬天成、父親喬遆槐在山東濟南府完成了啟蒙教育，打下堅實的基礎。12歲回到家鄉橫水鎮後，經累年苦讀，於道光五年（1825）考中乙酉科優貢，直接被朝廷破格錄用為武英殿校錄。其間，因業績突出，受到朝廷加一級的獎勵，加封為奉直大夫，委以戶部河南司行走職務。道光八年（1828），考中順天府戊子科舉人。道光十五年（1835）乙未科殿試高中一甲第三名進士，欽點探花及第，被道光皇帝直接授予翰林院編修。因其是自明代嘉靖十一年（1532）汾州孔天胤高中“榜眼”之後，在長達303年的時間裡，為全省科舉最好的名次，而轟動三晉，被譽為“兩千裡內無雙士，三百年來第一人”。
喬晉芳榮膺“探花”後，並未盛氣凌人，而是嚴謹治學，勤勉做事，深得上司賞識和器重。道光十六年（1836）翰林院散館後，改任刑部安徽司行走，主持兼總辦秋審處。道光十九年（1839），軍機處公開招考京章，喬晉芳力挫群雄，考取第一，名噪朝野。道光二十年（1840）補軍機缺，任雲南司主事。道光二十四年（1844）升廣東司員外郎，簡放湖南副考官，使湖南“所取皆名士”。道光二十五年（1845）升湖廣司郎中。道光二十六年（1846）補軍機處三班領班，官居四品，躋身清王朝核心領導層，“卯入酉出，勤瘁無懈”，襄助道光皇帝處理軍政要務。道光二十九年（1849），以京察高等升任湖南常德知府。任職期間，喬晉芳端正民風士習，嚴禁問卜扶乩、清除衙內蠹蟲，清查、擒獲金牛山盜匪，修復潰決堤壩，賑濟受災黎民，資助書院辦學，造福一方百姓。因政績突出調任長沙知府。咸豐二年（1852）七月，太平天國西王蕭朝貴率軍攻打長沙，不分日夜，炮聲隆隆，彈落如雨。長沙守備兵員勢單力薄，救援未到，喬晉芳日夜巡視守城，目不交睫。太平軍用地雷炸破城牆，傾倒、坍塌的一處又一處，太平天國軍隊蜂擁而至，攀登城垣。喬晉芳下令，用土袋堵、木柵欄截，把城垛缺口堵嚴，使太平軍不得侵入。他還招募勇士，縋城襲擊太平軍營地，指揮守軍炮轟太平軍營地，擊中西王蕭朝貴。太平軍喪失了主帥，軍心動搖，久攻不下，只得放棄攻城而去。喬晉芳率領軍民整整堅守了82天，使長沙城免遭塗炭。消息傳到北京，咸豐皇帝大喜，特賞賜喬晉芳頂戴花翎，此為清王朝獎勵官員的最高級別，僅有出身清王室的有功者才能得此殊榮。並委以喬晉芳署糧儲道，主管當地皇糧的徵收和調運。喬晉芳體恤民情，“以兵燹之後，瘡痍未彼，申請停運緩徵，後積勞成疾，因病歸晉，被當地官員聘為河東書院講師，主持教務，後因病未到任。”咸豐八年（1858），喬晉芳在家因病謝世，享年63歲。崇祀於聞喜縣文廟鄉賢祠。清光緒《山西通志》《聞喜縣誌》《絳縣縣誌》均為其立傳。
古時，多有“一人得道，雞犬升天”之說，但大權在握的喬晉芳在外任職期間卻能獨善其身，他的妻兒老小一直在老家生活，居住的房屋均由其祖父喬天成、父親喬遆槐及其後人所建，自己未添過一磚一瓦。喬晉芳因病告老還鄉時，因無錢僱車，只得求告兩位族人前往長沙將其接回。喬晉芳的祖父母、父母去世後，無錢出殯，一直厝在家裡，直到1936年才由其後裔操辦入土為安。由此可見，喬晉芳為官期間是何等的清廉。
喬晉芳高中“探花”，更加激勵了喬氏後裔追求文化的高遠志向，清《聞喜縣誌》載：自道光二十九年至光緒三十年的55年間，喬氏家族又有14名後人考取學位，外出為官。
“探花府”自清乾隆至同治年間陸續修建，由12座四合院組合而成，佔地面積十餘畝，新中國成立後由橫水鎮政府佔用至今，現存數座四合院被列為運城市文物保護單位。（來源：山西日報，作者：劉玉棟）
閱讀更多 黃河新聞網科教頻道 的文章
