这件事还要从明英宗皇帝朱祁镇说起。
一、土木堡之变
正统十四年(1449年)明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，令异母皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征瓦剌，一路上王振专断军机政务，行军路线屡次改变，士兵疲惫不堪。由于后勤不续，退至土木堡时王振再下令移营，饥渴疲惫的军士一哄而起，人马失序，瓦剌军趁机进攻，明军仓促应战，以至兵败，兵部尚书邝野、户部尚书王佐等66名大臣战死，京师20万精锐只剩下不到10万的伤兵败卒，英宗皇帝被俘，大明帝国几近崩溃瓦解。这就是震惊天下的“土木堡之变”。
二、土木堡之变带来的影响
土木堡之变以后，由于国家无君，皇太子还只有2岁。大臣于谦力排众议拥郕王朱祁钰为帝，是为明代宗。朱祁钰即位以后，把原皇太子朱见深废为沂王，立自己的儿子朱见济为皇太子，不久朱见济夭折。一年后朱祁镇被救回，朱祁钰把他软禁在南宫。
三、万贞儿身负重任隆重登场
1、保姆时期
朱祁钰即位时，朱祁镇的母亲孙太后就担心皇太孙朱见深会遭到排斥，于是专门选取了身边的心腹侍女万贞儿前去侍奉皇太孙。
万贞儿也就是后来的万贵妃。
朱见深被废之后，过着朝不保夕的日子，人人都不想见到他。唯独万贞儿像贴身保姆一样在身旁不离不弃的照顾他，深得朱见深的依恋。
八年后，朱祁钰病重。大臣徐有贞等人发动了“夺门之变”，迎朱祁镇复位。
朱祁镇复位后，把朱祁钰贬为郕王，改元天顺，重新拥立11岁的儿子朱见深为太子。
朱见深的好运来了，万贞儿的好日子也就随之而来。
2、贵妃时期
天顺8年，朱祁镇驾崩，太子朱见深即位，是为明宪宗。朱见深即位以后，难舍万贞儿的相伴之情，不顾一切阻力把大自己17岁的万贞儿封为妃子，恋母情瞬间转化成爱情。朱见深本想立万贞儿为皇后，奈何她身份低贱，遭到了朱见深生母和各位大臣的激烈反对，只好作罢！
皇后吴氏因为宪宗对万贞儿万般宠爱，醋意大发，以后宫之主的身份杖责万贞儿。宪宗知道后，直接废掉吴氏，重新立王氏为后，王氏不敢重蹈吴氏的覆辙，小心翼翼的当着皇后，不去招惹万贞儿。万贞儿从此得意非凡，变得不可一世，间接成为后宫真正的主人。
所谓从土鸡变凤凰，也不过如此。
3、温顺到毒辣的蜕变
成化二年（1466年），万贞儿生下朱见深的第一个儿子，朱见深高兴之余册封万贞儿为贵妃。然而老天都看不惯她的嚣张跋扈之态，狠狠的惩罚了她：这个皇子不久就夭折了，而且从此以后，万贞儿再没有生育一儿半女。
不能生育的万贞儿心里种下了仇恨的种子：我不能生育，那别人也不能生育！因此每当得知有妃子或宫女为宪宗怀孕的，她就会想尽各种方法毒害。有的胎死腹中，有的一出生下来就被弄死。唯有贤妃柏氏在成化5年侥幸生下一位皇子朱祐极，然而却不幸在成化8年因病去世。除此之外，再无皇子能光明正大的出生。
堂堂大明皇帝后宫佳丽三千，却没有一个儿子能继承皇位，宪宗心里也很伤感。即使如此，他仍旧宠爱万贞儿，并不忍心责罚她的所作所为！
4、朱佑樘的身世之谜
一天，朱见深对着镜子叹息，旁边的太监张敏看到后，经过激烈的思想斗争，猛然跪地叩拜说：“万岁已有皇子，第不知耳。”宪宗惊愕：“安在？”太监说：“奴不能言，奴言既死！”旁边的太监怀恩也叩拜说：“内使所言属实。”
原来在成化初年，广西瑶民作乱，明军镇压了这场暴乱之后虏获了很多瑶族女子，并将许多面容娇好的女子送到宫中做宫女，其中就包括一个姓纪的瑶女。纪氏很幸运，在负责内库事务的过程中，邂逅了朱见深，从而怀上了朱佑樘。万贞儿知道这件事以后大发雷霆，专门派人给纪氏送去毒药。太监张敏、怀恩、其他宫女及被废的吴后全力说服送药的人为孝宗留后，送药的人一时心软就答应了。纪氏保住了一条小命，顺利的生下了朱佑樘。孩子生下来以后，为了掩人耳目，大家就一直把这个小皇子藏在皇宫西边的“冷宫”安乐堂。朱佑樘在安乐堂生活了整整6年，这6年中，他穿着小宫女的衣裙，和小宫女们一起吃饭睡觉玩耍。
宪宗得知内情后兴奋的告知了百官，百官们均穿吉服祝贺，并派遣使者前去迎接小皇子。
小皇子换上一件小绯袍，乘坐一顶小轿子，被大家拥至奉天门下。宪宗一把抱起小皇子坐在膝盖上，小皇子环抱着宪宗的脖子亲热的呼叫：“爹爹。”宪宗听闻后老泪纵横，悲戚不能言。
5、朱佑樘隆重登场
是日，昭告天下，将其立为太子，将纪氏封为淑妃。
宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，才使小太子安全地长大。然而淑妃却没逃过万贞儿的魔掌，没过多久就莫名其妙的死了。
万贞儿恶毒手段之下的漏网之鱼，成为大明的一代圣人天子。
朱佑樘即位后，力挽狂澜，励精图治发愤图强，拯救正在衰败的大明江山，开创了政治清明、经济繁荣的和平盛世，史称“弘治中兴。”后代历代史学家对他评价极高，明朝万历年间的内阁首辅朱国桢就说：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”
四：人物争议
然而，历史总有两面性。有人认为万贞儿恶毒不堪，却也有人认为万贞儿清白如水。
因为有关朱佑樘身世的那个故事是记录在《谷山笔麈》里的，而《谷山笔麈》的作者于慎行是根据自己在朝中的见闻和听闻来记录的。其中朱佑樘身世的故事就是根据一个老太监的口述而记录下来的。然而，不仅《谷山笔麈》里记载万贵妃心狠手辣，飞扬跋扈。就连《明史》这些正史资料中也记载万贵妃飞扬跋扈，经常毒害他人。
但是编写《万历野获编》的作者沈德符却公然在在这本书的第三卷中明确写道：于慎行说孝宗身世的事是由万历初年宫中的老太监所说，难道他不知道老太监喜欢以讹传讹吗？
编辑《国榷》的谈迁也在书中记载，纪妃临死前一天，万贵妃还去看望过她，“次日，少间，不召医，致大故。”看望之后的第二天才去世，所以说万贵妃并没有毒死纪妃的痕迹。不过我怎么觉得这样的记载更加加重了她毒害纪妃的事实呢？
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