董宣是東漢光武帝劉秀時期官員，因辦事不畏權貴，被稱為"臥虎"、"強項令"。強項就是脖子硬不怕殺頭的意思，可以想象他的勇氣。為什麼會有這樣的稱號呢，還得從一件事說起。
當時湖陽公主的僕人白天殺了人，因為躲進公主府，官吏無 法逮捕。等到公主外出的時候，又叫這個僕人陪乘。董宣就在夏門亭等候，他見到公主的乘 車走過來，就勒住馬紐叫車停下來，用刀畫地不準再走，大聲責備公主的過錯，喝令僕人下車，當場殺死。
公主立即回宮向光武帝告狀。光武帝大怒，召見董宣，要用木杖打死他。董宣叩頭說: "請讓我說一句話再死!"光武帝說:"你想說什麼?"董宣回答:"皇帝神聖明智，使漢家 天下得到復興，可是卻放縱奴僕殘害良民，這又怎能治理國家呢?我不須用杖打，請準我自殺!"隨即用頭撞柱子，流血滿面。光武帝命令小太監拉住董宣，叫他給公主叩頭認錯。董宣就是不肯;硬使他叩頭，董宣用兩隻手支在地上，始終不肯低頭。 公主對光武帝說:" 文叔當老百姓的時候，保護逃亡的人，官吏不敢進門抓人。現在當了皇帝，還制服不了一個 小地方官嗎?"光武帝笑著說:"做皇帝和當老百姓可不一樣啊!"於是賜予董宣為"強項令"。
還有一件事就是他剛出道時遷至北海國相。到任後任命大姓公孫丹為五官掾。公孫丹興建住宅，占卜的人認為一定要有人死去才吉利，公孫丹於是讓兒子殺了一個過路的行人，把屍體放在屋裡，來抵擋他的災禍。董宣知道後便把公孫丹父子逮捕殺死。公孫丹宗族和親信三十多人，拿著兵器就到董宣官府喊冤叫屈，董宣認為公孫丹以前投靠過王莽，擔心他們和海賊串通，就全部逮捕囚禁在劇縣的監獄，派門下書佐水丘岑把他們統統殺死。
青州刺史認為他殺人太多，向皇帝上書告發董宣並拷打水丘岑，董宣獲罪徵召到廷尉。董宣在監獄裡早晚諷誦詩文毫無憂色。到出獄受刑的時候，官屬做了飯菜送給他，董宣厲色說:"我董宣生平沒有吃過別人的東西，何況在死的時候呢?"上車而去。可見董宣的膽識過人。
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