董宣是东汉光武帝刘秀时期官员，因办事不畏权贵，被称为"卧虎"、"强项令"。强项就是脖子硬不怕杀头的意思，可以想象他的勇气。为什么会有这样的称号呢，还得从一件事说起。
当时湖阳公主的仆人白天杀了人，因为躲进公主府，官吏无 法逮捕。等到公主外出的时候，又叫这个仆人陪乘。董宣就在夏门亭等候，他见到公主的乘 车走过来，就勒住马纽叫车停下来，用刀画地不准再走，大声责备公主的过错，喝令仆人下车，当场杀死。
公主立即回宫向光武帝告状。光武帝大怒，召见董宣，要用木杖打死他。董宣叩头说: "请让我说一句话再死!"光武帝说:"你想说什么?"董宣回答:"皇帝神圣明智，使汉家 天下得到复兴，可是却放纵奴仆残害良民，这又怎能治理国家呢?我不须用杖打，请准我自杀!"随即用头撞柱子，流血满面。光武帝命令小太监拉住董宣，叫他给公主叩头认错。董宣就是不肯;硬使他叩头，董宣用两只手支在地上，始终不肯低头。 公主对光武帝说:" 文叔当老百姓的时候，保护逃亡的人，官吏不敢进门抓人。现在当了皇帝，还制服不了一个 小地方官吗?"光武帝笑着说:"做皇帝和当老百姓可不一样啊!"于是赐予董宣为"强项令"。
还有一件事就是他刚出道时迁至北海国相。到任后任命大姓公孙丹为五官掾。公孙丹兴建住宅，占卜的人认为一定要有人死去才吉利，公孙丹于是让儿子杀了一个过路的行人，把尸体放在屋里，来抵挡他的灾祸。董宣知道后便把公孙丹父子逮捕杀死。公孙丹宗族和亲信三十多人，拿着兵器就到董宣官府喊冤叫屈，董宣认为公孙丹以前投靠过王莽，担心他们和海贼串通，就全部逮捕囚禁在剧县的监狱，派门下书佐水丘岑把他们统统杀死。
青州刺史认为他杀人太多，向皇帝上书告发董宣并拷打水丘岑，董宣获罪征召到廷尉。董宣在监狱里早晚讽诵诗文毫无忧色。到出狱受刑的时候，官属做了饭菜送给他，董宣厉色说:"我董宣生平没有吃过别人的东西，何况在死的时候呢?"上车而去。可见董宣的胆识过人。
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