2020年2月18日，全球都處在對新冠肺炎的恐懼之中；在中國江西省，一位村民正在田間勞作。一些病毒，比如引起流感的那些，是季節性的。這意味著，在溫暖乾燥的環境中，它們更容易傳播。目前，我們還不清楚新冠病毒是否也會受到同樣的影響。攝影：LIU HAOJUN XINHUA, EYEVINE/REDUX
通常情況下，每年三四月，流感季節就會式微，新型冠狀病毒也會這樣嗎？過去的冠狀病毒大爆發或許可以給我們帶來一些線索。
新冠病毒正在全世界範圍內迅速傳播，它是否會遵循流感季節的規律，隨著春天的到來消失？我們現在還無法確定，很多科學家表示，關於這種危險的病毒在更溫暖的天氣裡會有怎樣的表現，現在下結論還為時過早。
冠狀病毒科有幾十種病毒，但只有7種會感染人類。已知有4種會引起輕度感冒，另外三種更新、更致命，一般認為它們通過蝙蝠、駱駝等動物傳播。世界衛生組織將這次新發現的病毒命名為“新型冠狀病毒”（SARS-CoV-2），引發的疾病為“新型冠狀病毒肺炎”（COVID-19）。
不少人期待疫情在夏季結束。2月早些時候，美國總統唐納德·特朗普在推特上提到了中國方面在努力遏制病毒，他說，這些努力將會成功，“尤其是天氣開始變暖的時候”。
導致流感或輕微冠狀病毒感冒的病毒，往往會隨著氣溫回升消退，因為這些類型的病毒具有科學家所謂的“季節性”，因此特朗普的說法有一定科學依據。但新冠病毒是否也會這樣，我們完全不知道。目前相關研究人員表示，預測新冠病毒在天氣變化中的表現還為時過早。
馬里蘭大學的研究員Stuart Weston正在積極研究新冠病毒，他說：“我希望它也具有季節性，但現在很難說。”
截至2月25日上午，34個國家已確診8萬多名新冠肺炎患者，專家表示，這種疾病可能將繼續蔓延。
對於病毒，我們瞭解多少？
基本上，你可以把流感病毒和冠狀病毒視為蛋白質和脂質的結合。它們通過身體上的接觸，實現人傳人，但它們也存在於堅硬的表面，或病人咳嗽時噴出的呼吸道分泌物。
一旦脫離人體，外部力量會讓病毒退化。例如，消毒液裡的酒精會分解這些蛋白質和脂質，使得病毒的穩定性降低，感染的可能性減小。
為什麼一些病毒具有季節性？相關研究主要集中在那些引起冬季流感的病毒上。“流感季節”一般從10月持續到次年三四月，針對這一現象，科學家提出了多種解釋。
有一種說法是，與密閉環境有關：天氣太冷，人們大多待在室內，人與人之間的傳染可能性更高。為了弄明白為什麼北半球的冬天流感患者會增加，研究人員觀察了病毒在不同溫度和溼度中的傳播情況。
最近的研究證實，寒冷乾燥的空氣也有助於病毒在空氣中保持完整，或者傳播得更遠。
2007年，首個測試環境條件對病毒傳播影響的研究發表，科學家在實驗室條件下，觀察了流感在豚鼠身上的傳播情況。在高溫高溼環境中，流感傳播放緩；在溼度非常高的環境中，病毒完全停止傳播。與乾燥的空氣相比，溫暖的空氣中有更多水分，因此病毒的傳播距離變短。在潮溼的環境中，咳嗽或打噴嚏時噴出的飛沫周圍聚集了更多的水分，因為太重，它們無法懸浮在空中，最終掉到了地上。
實驗室外的研究也得出了相似的結論，不過在一些熱帶地區，雨季時流感病例較多，那個時候人們也會聚集在室內。
科學家們推測，冬季時溼度往往較低，這會削弱鼻子裡粘液的作用：我們依靠粘液捕捉和驅除病毒、細菌等異物。寒冷乾燥的空氣會讓原本粘稠的粘液變幹，捕捉病毒的效率降低。
哥倫比亞大學感染與免疫研究中心的負責人Ian Lipkin一直在研究新冠病毒。他說，陽光也有助於分解傳播到表面的病毒，而冬季的陽光比較少。
“紫外線會分解核酸，基本上可以（給表面）消毒。室外通常比室內乾淨，就是因為外面有紫外線，”他說。
紫外線在殺滅細菌和病毒方面非常有效，因此醫院常用紫外線來給器械消毒。
新冠病毒的教訓
雖然冠狀病毒和流感都屬於呼吸道感染，但我們還不夠了解新冠病毒，無法預測它是否也具有相似的季節性。
為了更好地瞭解此次疫情，科學家們參考了SARS和MERS當時的情況。2002年，SARS開始傳播，它與新冠病毒的基因序列相似度近90%。Weston說，當年11月，SARS爆發，一直持續到次年7月，似乎有一定的季節性，早期干預可能也對病毒遏制起到了一定的作用。換言之，SARS的消失是因為天氣變暖，還是治療和預防工作起了作用？
2012年9月，MERS現身氣溫較高的沙特阿拉伯。與SARS不同，MERS從未被徹底控制，偶爾還會出現新的病例。新冠病毒也開始在中東地區部分地方傳播，即伊朗和阿聯酋。
“MERS沒有表現出明顯的季節性，”Weston說。
SARS和MERS是否具有季節性，或者新冠病毒是否會和SARS一樣，我們還不知道。Weston說，他們的實驗室正在努力開發針對新冠病毒的治療方法和疫苗，但至少一年之後才能上市。
未來會怎樣？
哈佛大學的流行病學家Marc Lipsitch認為，任何天氣變化都不會對新冠病毒的傳播造成太大影響。如今，全球各地都出現了新冠肺炎病例。如果這種病毒與典型的流感病毒相仿，那麼隨著氣候變化，南半球的情況可能會更糟。
倫敦衛生與熱帶醫學院的David Heymann說，對於這種新病毒我們瞭解的還不夠多，無法預測它隨著不同天氣條件的變化。
Heymann在電子郵件中說：“在沒有確鑿證據的情況下就做出預測，是有風險的：這些錯誤的預測可能被誤以為真，營造出一種安全的幻象。”
“現在的重點應該繼續放在儘可能遏制和消滅病毒上，”他警告說。
根據疾控中心的說法，病人出現症狀時傳染性最強。但一些專家懷疑，官方統計數字可能低估了被感染者的數量，不是所有被感染者都會發展成重症。
“我們只看到了情況最嚴重的病例，”Weston說：“還有一些感染者沒有被發現。”
很多專家表示，新冠病毒很可能和導致輕度感冒的四種已知冠狀病毒一樣，成為一種地方病，或者像流感一樣成為季節性流行病。
為了防止病毒感染，世界衛生組織建議勤洗手，避免與出現咳嗽、打噴嚏等症狀的人密切接觸，如果生病及時就醫。
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